Лютый, властный, любимый

Собственно, поэтому Альтан никогда и не напоминал Тео, что она — принцесса. После того, как она поблагодарила его за смерть Генриха, это было неуместно. Тео определенно не гордилась своим происхождением.

Светсоны показались Альтану приятными людьми. Хотя бы потому, что Рауль не лез в душу, выпытывая подробности знаменитой битвы, а Даниэлла не строила глазки, пытаясь соблазнить. И Теоне они, похоже, понравились. Она мягко улыбалась Раулю в ответ на его комплементы. Альтан мог бы скрипеть зубами от ревности, однако помнил об истинной связи. Мышке нужен только один мужчина — муж. А с Виолой и Даниэллой они о чем-то весело щебетали после обеда.

— Прошу прощения, Альтан. Вероятно, вы сильно любите жену? Вы не сводите с нее глаз.

— Теона — моя истинная пара.

— О, вот как…

И пусть вопрос прозвучал неожиданно, Альтан был рад ответить на него именно так. Пусть Рауль знает, что у него нет шансов.

Расставались почти что друзьями. Альтан пригласил Светсонов заглядывать в гости просто так, по-соседски. Они настояли на том, чтобы лорд и леди Коулли в ближайшее время посетили их дом.

Теона счастливо улыбалась, провожая гостей. И огорченно вздохнула, едва они ушли. Естественно, страдала она не от того, что визит завершился.

— Все прошло, как ты хотела? — спросил Альтан.

— Да, милорд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Спасибо, ты все прекрасно организовала.

Она смотрела на него исподлобья и покусывала губу. Ждала выговора, конечно же. Виола уже ушла к себе, слуги занимались уборкой.

— Иди отдыхать, ты устала.

Теона вспыхнула, хотела возразить, но передумала и, взмахнув юбками, быстрым шагом покинула комнату. Поговорить им все равно придется, но позже. И вовсе не потому, что Альтан хочет заставить Теону осознать всю тяжесть ее проступка. Нет там никакой тяжести, обычные женские амбиции. Просто им обоим нужно немного перевести дух, отдельно друг от друга.

Эмиля Альтан нашел в его покоях.

— Можно?

— Заходи, Аль. — Эмиль захлопнул книгу, которую читал. — Гости ушли?

— А ты не знаешь?

Эмиль улыбнулся.

— Все чисто, — сказал он. — Ни одна ловушка не сработала. В них нет силы, и попыток оставить что-то в доме не было.

— Да я так и предполагал, но рисковать не мог, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул Эмиль. — Я здесь для того, чтобы вас защищать. Кстати… Или совсем некстати…

— Что? — Альтан взял в руки отложенную книгу. — «Инициация»? Серьезно?

— Да, я именно об этом.

— Кто?

— Виола.

— О, я мог бы догадаться! Она знает?

— Очевидно, нет. Аль, она не виновата…

— Эмиль, ты в своем уме? Ты объясняешь это тому, кто узнал о собственной силе после двадцати?

— Сам не знаю, что несу. — Эмиль покачал головой. — Я чувствую ответственность за Виолу.

— Ничего подобного, — вздохнул Альтан. — Она тебе нравится, и ты переживаешь, как она воспримет инициацию, захочет ли и что будет делать дальше. Ты же еще ей не сказал?

— Нет. Ты не против, если это сделаю я?

— Я настаиваю, чтобы это был ты. И чем быстрее, тем лучше. Случайная инициация может плохо закончиться.

Адский пламень! Да с характером Виолы случайный выброс силы — это стихийное бедствие. Счастье, что это не произошло раньше, до того, как Эмиль разглядел в ней магический потенциал.

— Все в порядке, Аль?

— Почему ты спрашиваешь? — насторожился Альтан.

— Ты напряжен. — Эмиль пожал плечами. — Может, просто устал?

— Устал, — согласился он. — Пойду отдыхать.

Теоны в спальне не оказалось. Учитывая, что после Эмиля Альтан прошелся по дому, проверяя работу слуг, да и потом не спешил к жене, у нее было достаточно времени, чтобы переодеться. Если бы он точно знал, что она прячется, то лег бы спать. Но если что-то случилось?

Он нашел Теону в ее маленькой гостиной, перед камином. Она сидела в кресле, поджав ноги, и смотрела на огонь. Дрова тихо потрескивали, и в комнате было жарко, но жена зябко куталась в шаль.

— В чем дело, ваше высочество? — Альтан не удержался от усмешки. — Почему вы не в спальне?

Тео едва заметно вздрогнула и поежилась.

— Ты велел мне отдыхать, а не ложиться спать, — ответила она тихо. — Я отдыхаю. Прости, если неправильно тебя поняла.

Она хотела встать, но Альтан махнул рукой:

— Сиди. Придешь, когда захочешь.

Он шагнул к двери.

— Аль…

— Что? — Он обернулся, стоя на пороге.

— Ты не хочешь знать, почему я опоздала. Не хочешь со мной разговаривать. И наказать тоже не хочешь?

— Наказать? — Альтан вернулся и сел на стул, поставив его напротив кресла. — А за что, Тео? За то, что взрослый мужчина решил отомстить женщине и сказался больным, чтобы сорвать прием, который она готовила? Или за то, что эта женщина так старалась доказать мужу, что справиться с любой проблемой, что позабыла о времени? А заодно надо наказать мужа, который и спровоцировал того мужчину, показав, как низко ценит свою женщину.

— Аль… — Теона ахнула, прикрыв рот ладонью. — Ты… ты так говоришь…

— Я говорю правду. Ли не заболел, он специально тебя подставил. Он уже уволен. И это я дал ему повод. Я не поддержал тебя, когда мы только приехали.

— Но ты злишься на меня…