Ливерпуль. Они говорили, что наши дни сочтены!

Первая сорокапятиминутка, возможно, стала худшим футбольным таймом, когда-либо виденным мною. За ВСЮ мою жизнь. Где-либо. Две никудышные команды, отказывающиеся обмениваться ударами, обе стороны, больше озабоченные тем, чтобы не проиграть, нежели выигрышем. С первых десяти минут стало ясно, что отсутствие у нас формы и хаотичный подход к обороне и передаче мяча кому-то еще в белой футболке[33] создадут нам проблемы. Мы вовсе не пытались оказать на противника давление, хоть как-то сравнимое с тем, какое мы оказывали на «Арсенал». Менеджер нервничал и трусил, будто давление оказывалось на нас. Примечание для Брендана: осторожность помогает вам сохранить рабочее место лишь в том случае, если она оправдана.

Второй тайм был лучше. Должен был быть лучше. Оковы были сброшены, когда мы пропустили мяч после хорошо выполненного штрафного удара, на третьей минуте после начала второго тайма. А тот факт, что это не было свободным ударом, тот факт, что у нас должен был быть кто-то, кто бы смотрел за Блиндом на краю штрафной, тот факт, что Швайнштайгер оттягивал на себя игрока во вратарской? Ничто из этого не имело значения. Все это было важно вместе, но в отдельности ничего не значило. Почему бы нам не поставить себя в такое положение, когда у «Юнайтед» появился шанс повести в игре? Мы могли бы / должны были бы проявить инициативу в первые сорок пять минут, мы могли бы навязать им свою игру. Но упустили и эту возможность…

После гола мы проснулись. Удивительно, как часто мы просыпаемся после гола, вы не находите? Скорость неожиданно превратилась в сознательное решение, вместо расплывчатого гадания. Форма игры не изменилась – это уж было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, – но настойчивости добавилось. Мы наседали, создавали моменты. Де Хеа спас свои ворота после ударов Ингза и Айба. А затем из-за нарушения Джо Гомеза мы получаем пенальти. Все, что от него требовалось, это остаться на ногах и сдерживать Эрреру от активной игры. Он не смог с этим справиться – ему восемнадцать лет, он еще научится. И неотвратимое стало попросту неизбежным.

Видимо, до тех пор, пока Бентеке не забил свой мяч. Гол Бентеке, который комментатор «Скай Спортс» сравнил с ударом Руни через себя пару сезонов тому назад. Он был бесконечно выше классом. Руни заколотил свой гол голенью, Бентеке забил свой чисто. Великолепный удар, гол, который заслуживает того, чтобы быть победным в матчах, а не быть засчитанным в проигрыше со счетом 2:1. «Чертовски хороший гол, – написал я в «Твиттере», – теперь сделайте так, чтобы он, черт возьми, не пропал даром». Беру на себя всю ответственность. В течение каких-то нескольких минут счет 3:1. Подросток стоимостью 36 миллионов фунтов, сидевший на скамье запасных[34]? Тот самый, о котором я ранее переспрашивал, а «это кто?». Ему позволили протанцевать сквозь нашу защиту и вложить мяч в сетку ворот. Новый манкунианский герой, его первый гол в футболке «Манчестер Юнайтед» отправляет «Ливерпуль» на дно. Возможно, он больше никогда не сделает ничего подобного. И все равно они будут любить его за это вечно.

Таков был конец. 3:1. Унесены ураганом, растерзаны, оконфужены. Командой «Юнайтед», чей первый удар по воротам со свободной игры пришелся на 87-ю минуту матча. Многие говорили, что в другой бы день мы выиграли игру, мы были креативнее, чем «Юнайтед», у нас было больше ударов в створ ворот, выглядели более угрожающе. А реальность такова, что две никудышные команды встретились лицом к лицу, и менее никудышная из двух победила. Реальность заключается в том, что мы все неправильно сделали.

А в частности, реальность такова, что наш менеджер вообще все-все сделал не так. Команда была не в той форме, настрой игроков был не тот, накал страстей был не тот. Игроки находились не на своих позициях, полностью отсутствовала согласованность мысли. Для меня печальная реальность – в этом.

«Твиттер» неизбежно взорвался. Бригада с хэштегом «Долой Роджерса» (Rodgers Out) вскинула голову и зарычала. К шуму присоединились здравомыслящие голоса: прошлый сезон был отвратителен, игра со «Стоком» – ужасна, текущий сезон, исключая первый тайм с «Арсеналом», временами демонстрировал подтягивание через силу до откровенно посредственного уровня. Это был убийственный удар. Поехать туда и получить такой результат? Слишком многие заявили, что с них довольно.