Ливонская война

Решение русского правительства нанести немедленный удар Литве и нейтрализовать Швецию было результатам глубокого расчета и большой осведомленности. После провала попыток Сигизмунда II Августа привлечь к антирусскому союзу Эрика XIV польскому королю не оставалось иного выхода, как сблизиться с братом Эрика Юханом, герцогом Финляндским. В 1562 г. Юхан вступил в брак с королевной Екатериной, сестрой польского короля. Дело шло к дворцовому перевороту в Швеции. В 1563 г. Эрик арестовал Юхана и Екатерину. Одновременно шведский король пытался захватить Ригу и в этих целях поддерживал планы бывшего коадъютора рижского архиепископа Христофора Мекленбургского приобрести рижское архиепископство. Дело это, однако, не имело больших последствий, так как Христофор Мекленбургский был захвачен в плен войсками польского короля. Вслед за тем Сигизмунд II Август соединился с Данией, объявившей войну Швеции. Союзником датчан был глава Ганзейского союза Любек. Сигизмунд II Август, помимо того, вступил в союзные отношения с герцогами поморским, мекленбургским и прусским. Сотрудничество князей Империи было особенно важно для польского короля на случай союза Габсбургов с Русским государством, чего Сигизмунд II Август очень опасался. В тех же целях он пошел на сближение с электором бранденбургским, распространив на бранденбургскую линию Гогенцоллернов права наследования в вассальном Польше герцогстве Прусском. В свою очередь электор обязался не пропускать неприятельских войск через свои владения в Польшу и противодействовать в Империи интригам, направленным против польского короля. Главного, однако, польскому королю достигнуть не удалось. Дания отказалась принять участие в военных действиях против Русского государства.

Такой поворот событий отвечал интересам Русского государства. В то время как руки датского и шведского правительств были надолго связаны в Прибалтике, а силы Швеции и Дании истощались в результате тяжелой войны, Русское государство имело возможность вести один на один борьбу с литовскими феодалами. Правда, в лице Литвы Русское государство имело сильного противника, за спиной которого стояла еще более серьезная сила — Польша. Однако до тех пор, пока налицо были польско-литовские разногласия, до тех пор, пока польским, литовским и шведским феодалам не удавалось объединить свои усилия против Русского государства, успех был возможен. В 1561–1562 гг. положение Литвы осложнялось еще и тем обстоятельством, что она не могла рассчитывать на помощь со стороны Габсбургов. Не вполне удачно для нее складывались обстоятельства и в Ливонии. Самым серьезным фактом было здесь нежелание Риги подчиниться условиям вильненского соглашения 1561 г. После него Рига еще в течение целых 20 лет фактически сохраняла независимость от польского короля.

Борьба предстояла тяжелая. В этом, по-видимому, были убеждены обе стороны. Но в то время, как в интересах Литвы было отсрочить момент решительного столкновения, в интересах Русского государства было действовать немедленно, использовав сложившуюся невыгодно для противника политическую обстановку. Именно поэтому попытка Сигизмунда II Августа продолжить истекавшее перемирие с Русским государством, предпринятая им в начале 1562 г., кончилась полной неудачей. Помимо всего прочего, русское правительство убеждали в неизбежности столкновения с Литвой провал переговоров о браке Ивана Грозного с королевной Екатериной, ведшихся в 1560 — начале 1561 гг., а также вскрывшиеся факты литовских интриг в Крыму, направленных против Русского государства. Выступая в 1560 — начале 1561 гг. с проектом брачного союза между двумя государствами, Грозный стремился избежать столкновения с Литвой в Прибалтике. По вине феодалов Великого княжества Литовского столкновение это стало неизбежным.

Военные действия начала 1562 г. имели характер разведки и вооруженной демонстрации. В ответ на движение русских под Шклов, Копысь, Оршу, Дубровну и Витебск литовцы совершили набег на Смоленщину и под Велиж.

Начало крупных операций против Литвы русское командование вынуждено было отложить в связи с набегом крымских татар в 1562 г. К крупным операциям против Литвы было приступлено поэтому только осенью 1562 г. В начале 1563 г. русское командование направило основной удар против важнейшей литовской крепости Полоцка.

Приготовления к осаде Полоцка велись русским командованием в строгой тайне, так что о них не догадывались ни король Сигизмунд II Август, ни великий гетман литовский. В тот момент, когда русские войска подступили к городу и открыли по нему сильный огонь, литовское командование оказалось не в состоянии прийти на помощь осажденным. Имевшийся в распоряжении великого гетмана литовского небольшой отряд в 3400 человек литовцев и поляков остановился, не доходя до Полоцка, и не принимал участия в главных событиях полоцкой кампании.