Ливонское зерцало

— А между тем время убить можно веселее и с пользой, — Удо пролистнул какой-то фолиант, захлопнул его и небрежно бросил в чрево сундука; от этого высоко взметнулась книжная пыль, хорошо видимая в косых лучах утреннего солнца. — Например... Например... — он задумался. — Да вот, не далее чем вчера отец велел поднатаскать тебя в фехтовании, Николаус, велел показать пару приёмов боя на мечах.

Николаус с учтивостью склонил голову:

— Я рад, конечно, что дядя Ульрих проявляет заботу. Любая наука мне будет впрок.

Удо дружески похлопал его по плечу:

— Не говори так, мой добрый Николаус. Никому ещё наука не пошла впрок. Но уметь меч держать в наши времена не повредит.

— А у меня и меча-то с собой нет, — как бы в растерянности заметил Николаус.

— И у меня нет. Но это не беда, — Удо оглянулся и позвал: — Хинрик!.. Хинрик!.. — он подмигнул Николаусу. — Я знаю, что он где-то поблизости. Хинрик всегда где-то поблизости. Порою — как тень.

— На этот раз — нет, — усомнился Николаус.

Удо, всё озираясь, усмехнулся какой-то мысли.

— Хинрик!.. Пива хочешь?

— Я здесь, господин, — живо откликнулся слуга, показываясь из-за колонны, поддерживающей галерею.

— Хитёр, да прост!.. — вскинул брови Николаус.

— Принеси нам мечи, Хинрик. Самые простые. Впрочем, какие найдёшь.

Пока быстроногий Хинрик бегал за мечами, Удо велел слугам передвинуть стол в угол зала и убрать лишние стулья. Слуги выполнили его распоряжения безмолвно и расторопно.

Не прошло и пяти минут, как Хинрик притащил два коротких ландскнехтских меча для ближнего боя, или иначе для «кошачьих свалок» — именно так наёмники со свойственным им грубоватым юмором называли противоборство противников в тесноте и давке большого сражения. А уж коли сражение в тесном пространстве именовалось ими «кошачьей свалкой», то меч, незаменимый в таком сражении, был у них Katzbalger — то есть «кошкодёр»[58].

— Хороший меч! — взвесил Удо оружие в руке. — Ты готов, Николаус?

Николаус вытащил из ножен другой меч и, пожав плечами, стал напротив Удо:

— Начинай, конечно. Но не очень-то напирай. Я давно не держал в руках оружия.

Удо самодовольно улыбнулся:

— Ну, тогда держись, купец...

И он пошёл в наступление. Сначала осторожно пошёл, как бы прощупывая оборону противника, составляя мнение об умении Николауса управляться с мечом. Удо делал короткий шаг вперёд, потом выпад и только затем левую ногу приставлял к правой. Следовал новый шаг, новый выпад, и опять левая нога приставлялась к правой. Ноги Удо были слегка согнуты в коленях, что придавало ему устойчивости.

Николаус, впечатлённый грамотным наступлением, в нерешительности отступал. И хотя клинок Удо, нацеленный ему в грудь или в живот, он отбивал вовремя, но делал это как бы неуверенной рукой — то чересчур широко замахиваясь и ударяя изо всех сил, то ударяя недостаточно сильно, рискуя пропустить опасный удар.

Однако Удо всё же похвалил Николауса:

— Кое-что ты ещё помнишь! Не забыл наши детские схватки...

— Когда это было! — скромничал Николаус. — Я и слова-то такого не помню — схватки...

— Очень важно: постоянно быть начеку и следить за своими ногами, — поучал Удо. — Не увлекаться в нападении и не паниковать в отступлении — это половина успеха...

Слуги с любопытством выглядывали из дверей. Возле камина прямо на полу сидел Хинрик со своей кружкой пива и с интересом, и с видом знатока наблюдал за поединком.

Удо возвеселился и разрумянился от напряжения, от воинской работы, озорной блеск появился в глазах. Он понял, что Николаус много слабее его в искусстве боя, и уже не столько бился с Николаусом, сколько куражился над ним. Делал обманные движения, а потом внезапные выпады, на какие Николаус даже не успевал среагировать и, конечно же, пропустил бы их, будь это настоящий поединок... Вдруг, резко пойдя в наступление, Удо так сильно ударил по клинку Николауса, что тот выронил его и схватился дуть на свою ушибленную руку.

Меч Николауса с постыдным дребезжанием пал на каменные плиты пола.

Удо возбуждённо вскрикнул:

— Вот видишь, я застал тебя врасплох!..

Николаус то тряс рукой, то дул на неё:

— Больно, однако...

Удо улыбался, являя собой лик превосходства:

— Полагаю, достаточно на сегодня.

Николаус заметил огорчённо:

— Ты, наверное, непобедим.

— О нет! — вдруг заскромничал Удо, но похвала ему была явно приятна. — Непобедимый воин у нас один. Это — Юнкер. Над ним в Радбурге ещё никто не взял верх в поединке... Я бы не стал и пробовать.

Оба услышали в это время, как наверху, на галерее, застучали по полу каблучки. Взглянув вверх, Николаус и Удо увидели Ангелику, которая с книгой в руках остановилась у резных перил.

Девушка не могла скрыть разочарования:

— Ах, я замешкалась, и поединок уже закончился. Я не успела даже увидеть, кто победил.

— Я победил, сестра! — засмеялся Удо. — Как ты могла во мне сомневаться?

— Это правда, Николаус? — перегнулась через перила Ангелика, и красивые волосы её заструились с плеч. — Я не очень-то верю нашему Удо. Он любит иногда прихвастнуть.