Лизавета, или Мери Поппинс для олигарха

Благодаря своей профессии я вообще частенько возилась с самыми разнообразными животными. Мы проходили практику и в зоопарке, и в ветеринарной клинике, и на племенном заводе, и на разного рода птицефабриках. Меня никогда не пугали ни упрямые буренки, ни глупые курицы, ни вредные гуси. Я знала, с какой стороны подойти к северному оленю, и опасние внушали разве что племенные быки-призводители, весом почти в тонну каждый. Но к ним нас не допускали… или их к нам, суть не важна. Третьекурсники — страшные люди. Их рогами и утробным мычанием не слишком-то напугаешь!

Но так или иначе, чистый, ни с чем не сравнимый восторг у меня вызывали только лошади, причем любые. К сожалению, с получением диплома закончилось и мое небольшое хобби. Просто так меня никто бы на конюшню не пустил, а девочка, которая меня всему научила, уехала жить к отцу в другой город. Утроиться же туда на работу мне банально не позволяла совесть — обещанной зарплаты не хватило бы даже отбить транспортные расходы, не говоря уже о бутербродах на обед. В другой конюшне работники не требовались, а за занятия просили круглую сумму, как и за индивидуальные конные прогулки. У меня таких денег просто не было.

Катать же детей в парке мне всегда казалось издевательством над животными.

И теперь, когда я меньше всего ожидала, что мне еще когда-либо удастся забраться в седло, мне вдруг подарили свое маленькое, персональное чудо!

Влетала я в конюшню бегом, радостно сверкая глазами. И мои ожидания не обманулись: посреди конюшни на специальных развязках лицом друг к другу уже стояли две оседланные лошади. Я бы и сама с удовольствием занялась чисткой и амуницией, лишь бы доверили! Но и просто посмотреть на это хватало для клубка дикого восторга, прыгающего и путающегося внутри меня.

— Здравствуйте, — приветливо поздоровалась со мной девушка, только что закончившая затягивать подпругу на высокой вороной кобыле. Мягко похлопав лоснящуюся мощную шею, она поздоровалась и с вошедшим следом за мной мужчиной, мягко пожурив его. — Здравствуйте, Кирилл Станиславович. Давно вас не было видно. Забыли про нас, да?

— Не мог найти подходящую компанию для прогулки, — просто развел руками Громов, которого тут явно знали. Что странно — я думала, такие как она катаются в более… фешенебельных местах, например, на ипподромах. Все-таки, как гласит легенда, верховая езда только для аристократов! — Привет, Вика. Всё готово?

— Конечно, — фыркнула девушка, судя по ее небрежной одежде и резиновым сапогам, местная работница. Она в полглаза поглядывала за моими маневрами, но видимо, никаких нареканий или опасений оно не вызвало. — Сами справитесь? Мне нужно Принцессе укол поставить.

И она указала на снежно-белую кобылу, стоящую в деннике напротив. Честно, я с трудом удержалась от предложения помочь!

— Справимся? — посмотрел на меня мужчина, чьи глаза откровенно смеялись. И понятно, почему — воркуя уже со вторым, гнедым конем, я едва ли не подпрыгивала от нетерпения! И совершенно этого не скрывала.

— Естественно! — поймав понимающую улыбку Виктории, с ее же разрешения, я принялась отвязывать коня, чтобы вывести его наружу через вторые высокие двери. Яркое полуденное солнце едва пробивалось сквозь пушистые сосновые кроны, в загонах ржал молодняк, нос щекотал запах разнотравного сена, скатанного в огромные тюки неподалеку, а рука крепко сжимала поводья лошади…

А я чувствовала себя счастливой, как никогда!

— Раз так, прошу, — подведя кобылу к специальной лавочке со ступенькой, вкопанной в землю, галантно предложил Кирилл. Я недоуменно моргнула — лошадь в холке была прилично выше моей макушки. Не то, чтобы я боялась, просто не лучше ли с его ростом взять кобылу, а невысокой мне подружиться с гораздо более низким жеребцом?

— А, м-м-м, — неуверенно протянула я, принимая поводья, чувствуя небольшой такой подвох — А может, наоборот?

— Не думаю, — невозмутимо улыбнулся Кирилл, поглаживая морду всхрапнувшего коня. — Бублик достаточно своенравный, к тому же, без хлыстика он вроде недвижимого имущества — не тронется с места. Ты давно не ездила, боюсь, можешь не справиться.

— Не веришь в меня, да? — невольно насупилась, но, не выдержав, рассмеялась. И, отведя кобылу чуть в сторонку, принялась регулировать длину стремян под себя — я упрямо собиралась забираться в седло без помощи скамеечки.

Конечно, навык был утерян, растяжка уже не такая, и вообще, старая я для таких фокусов… И хоть и не с первого раза, но я все-таки забралась на лошадь. Села ровно, подобрала поводья и с высоты гордо посмотрела на Кирилла, будто заявляя: вот так-то!

Вместо ответа Кир усмехнулся… и одним легким прыжком оказался в седле, даже не коснувшись стремян!

— Так нечестно, — возмущенно отозвалась я, хотя внутри все пело и трепетало от гордости. Что ни говори, мне все-таки достался потрясающий мужчина. А то, что он любил лошадей и умел ездить верхом оказалось приятным бонусом, показывающим, что у нас с ним гораздо больше общего, чем я думала раньше.

А ведь для меня этот вопрос раньше являлся едва ли не первостепенным…