Лодка

- Лодка "Кальмар" к работе готова. Все системы в норме, экипаж здоров, - хав тут же отодвинулся, что бы было видно Элию Кунца, своей догадливостью вызвав довольную ухмылку Тильса.

Элия же не глядя в экран, недовольно пожевал губами, и наконец, сделав одолжение, сложил в колечко большой и указательный пальцы, и всё также, не поворачивая головы, продемонстрировал их Рику.

- Командоры, слушать сюда, - бывший второй помощник, а ныне советник, попеременно изучал лица своих салентийских командиров. - Учёба закончилась. Сегодня ваш первый боевой выход. У вас на борту смешанные экипажи, для вашего же спокойствия. Но это только в этот раз. В следующий, лодки пойдут чисто в составе своих экипажей, без "гувернанток". Поэтому возьмите в этом походе всё, что можно от приданных вам на сегодня профи. С вами опытные специалисты, но это только для подстраховки. Командиры вы, и только вы. Помните: лодка лишь инструмент в ваших руках, а экипаж - ваши ловкие лап... руки. Повторяю: "Всё в ваших руках, командоры". Вам даны неограниченные права, но и ответственность на вас лежит страшная...

Помните всегда о тех, кто ждёт вашего возращения и возращения вверивших сейчас вам свои жизни. А посему...

Не имеете права не выполнить боевого задания. Не имеете права не вернуться. И эти две самые главные вещи прошу запомнить и нести как флаг.

В заключение, хочу поздравить вас и ваши экипажи, с этим первым разом. Он запомнится вам на всю жизнь. Я гарантирую.

- Мы готовы прыгнуть хоть в ад, - за всех ответил барлах-командор.

- А вот зарываться не надо, - недовольно пробурчал Рик, - лихость свою оставьте пехоте. А здесь извольте в основном на три "О" налегать: осмотрительность, осторожность обдуманность.

- Прошу простить, сэр.

- Не прощаю. Слишком игривы вы для командира. Не ошибся ли Кливмел Снаудер с вашей кандидатурой?

- Сэр!!!

- Ладно! Видно будет, - и вдруг улыбнувшись, добавил, - скоро всё станет на свои места. Космос всё рассудит. И всех рассудит. Вопросы есть?

- Нет, сэр.

- И это радует. Погружение по моей команде. Боевой приказ распечатаете, как только пройдёте отметку "пятьдесят". И сразу же идите на позиции. Все остальные инструкции в ваших конвертах. Good luck the captains! Удачи капитаны!

- Не сомневайтесь, сэр!

- Будет исполнено, сэр!

Тильс посмотрел на Дэда Шмана, который, перехватив его взгляд, тут же кивнул на обзорный экран, где крейсер, шевельнувшись, плавно начинал разбег. Рик включил переговорник и соединился с механиком.

- Как дела?

- Мы готовы прыгнуть хоть в "Серные долины", - передразнивая командора-барлаха, отчеканил тот в ответ.

- А лодка?

- Да куда она денется? Если не насиловать, всю оставшуюся короткую жизнь служить будет. Системы - в норме. Двигатели - в норме. Люди - в норме. Ресурс - полон. Что ещё нужно механику, что бы встретить старость?

- Принято, - Рик погасил экран.

Три лодки продолжали висеть, дожидаясь вхождения крейсера в гиперпространство. Вот, наконец, короткий проблеск возвестил о том, что крейсер уже там.

- Пора и нам, только в другую сторону, - Тильс повернулся к капитанам, - начинаем!

Среди неясных созвездий, лун и солнц, в бездонной пустоте чёрного космоса, вокруг корпусов звёздных субмарин, заиграло зелёное свечение. Холодное изумрудное пламя стало съедать абрисы лодок, сужая своё кольцо к центру. И вот уже первая вспышка полыхнула над "Касаткой", поглотив её. Ещё две вспышки - и не осталось никого.

Равнодушный космос, холодно моргал, звёздами глаз. За границей погасших солнц открывался простор - простиралась неисследованная часть Вселенной, прозванная людьми "Серные долины". Куда уходили одна за другой прекрасно снаряжённые международные экспедиции - на превосходных боевых кораблях. Экспедиции хуже снаряжённые, первопроходцев и разведчиков - на разных кораблях. Плохо снаряжённые экспедиции, искателей приключений и авантюристов - на собственных, или не собственных яхтах. И, наконец, совершенно не снаряжённые экспедиции, людей вне закона, просто людей и не людей, людей случайно или умышленно покидавших цивилизацию - на чём попало. Их всех, в конце концов, объединяло одно - то, что обратно, никто и никогда, оттуда не возвращался.

Но кто-то ведь, должен был когда-то вернуться...

***

1

6

1

6