Лодка за краем мира

– Не первую и не последнюю, ибо война есть суть естества человека, – с менторской ноткой сказал круглолицый.

– И мы выиграем в этой войне? – не уверенно спросил Фабиус.

– Выиграете ли вы!? Разумеется, дорогой мой, иначе я бы не помогал вам. Вы и есть тот самый Белый Дракон, победитель грядущей гонки за лидерство.

– Знать бы Ваши мысли господин Адано. Иногда кажутся они более сложными, чем Ваши слова.

– Разве?! Я предельно откровенен с Вами… А вот Вы все ищете скрытые смыслы, которым грош цена – Адано рассмеялся в полный голос. – И все же, мне было бы интересно познакомиться с этим вашим герцогом. Вы мне сможете помочь в этом? – добавил он когда смех покинул его горло.

– Это очень сложно организовать, он так редко бывает у нас в Республике.

– Я понимаю, но я надеюсь, Вы мне поможете с этим. Или может быть Ваша супруга, прекрасная госпожа Тоя? У нее широкие связи в Холленверде, как я знаю.

– Я не могу ничего обещать точно, господин Адано. Но я постараюсь. Кстати, – оживился Фабиус, меняя тему разговора, – Скажите, а тот аппарат для передвижения по небесам, чертежи которого вы нам дали, – сможет ли он взять, скажем, для полета к голубой Зенике не пять человек, а, например, десять человек?

– Хм, я не инженер, но предполагаю, что да. Вопрос только в системах регенерации воды и воздуха. Но ведь тогда в нем будет очень тесно – три месяца пассажирам придется чуть ли не на головах друг у друга сидеть и есть только сухие питательные галеты. А Вы что, Фабиус собрались путешествовать между планетами? Не боитесь? У Вас карьера, налаженная жизнь?

– Да нет, что Вы, господин Адано, – Фабиус широко улыбался, глядя прямо в глаза собеседнику, – это скорее праздное любопытство далекого от техники человека.

– Хитрец, вы, Фабиус, хитрец. Смотрите мне, не вздумайте даже, – Адано покачал пальчиком. -Впрочем, это Ваше дело.

Его тон резко изменился, а на лице появился жесткая маска удаленности от происходящего

– Однако, мне пора, – он склонил голову в вежливом прощании.

– Жаль, что Вы уже уходите. Спасибо за приятную встречу, – Фабиус Той ответил церемонным наклоном головы.

– Прощайте…

* * *

Родовой замок барона Бомы, построенный на горе три сотни лет тому назад, возвышался над бесконечностью соснового леса, раскинувшегося от края Жемчужной реки на востоке до далеких Тенистых гор на западе. Пустынная и петляющая, местами разбитая до непроходимых ям дорога медленно огибала гору, нехотя подбираясь все ближе к замковым воротам. Низкие ветки сосен, обросшие мхом, цеплялись за крышу, осыпая иголками стекла. Машину, не приспособленную для таких непроходимых мест, бросало на камнях и ямах, седоки измученные утомительной дорогой устали, день неуклонно клонился к закату и довершение тяжелой дороги путь преградила корабельная сосна сваленная прошедшей ночью грозой.

– Однако, не проедем, Ваша Светлость, дерево огромное! – выбравшись из машины и осмотрев препятствие, заключил шофер, – Придется Вам пешком, тут чуток осталось, мили три, не больше часа. Так скорее будет, чем мне бежать туда, а потом возвращаться. Вы тогда, как до замка-то доберетесь, извольте уж подмогу прислать за мной, чтобы я тут не ночевал в лесу. Тут зверья всякого водится…сожрут живьем.

– Что же, пешком так пешком, – герцог не стал спорить, выбрался из машины, надел походный плащ и двинулся по дороге к замку.

* * *

Обитые металлическими листами ворота замка были наглухо закрыты, стены, вырубленные в скале, вздымались в облака. Многие годы эта неприступная твердыня устрашала дикие племена, оберегая от набегов редкие окрестные поселения, раскинувшиеся в долине.

– Эй, есть кто-нибудь!? – герцог поднял какой-то камень и заколотил в ворота, – Отворяйте, гость к барону Боме.

Над воротами, сверху, открылся небольшой лючок. Невидимый охранник произнес:

– Дела все закончились, ночь на дворе, солнце к закату. Господин Барон изволят отдыхать, а не с проходимцами разговоры говорить. Уходи, бродяга, покуда не отлупили тебя, как отбивную…

– Не сильно по-доброму Вы гостей встречаете, я смотрю, -прокричал в ответ герцог. – А ну, отворяй ворота. Герцог Мэйрэн Данэйский прибыл к барону, вели доложить немедля, а не то барон тебя верх ногами сам не стене повесит.

– Ишь, прыткий какой, ругается… Ладно, стой, – недовольно ответили сверху, – сейчас узнаю. Но смотри мне, ежели обманул, и ты не герцог, я тебя тогда и в лесу отыщу, не сбежишь!

Слуховое окошко закрылось с громким хлопком. Солнце быстро бежало к закату, со стороны леса, начав свой ночной поход, выползала волна холода. Герцог поежился, кутаясь в походный плащ. Если барон пьян в стельку, и слуги его не растолкают, придется ночевать в лесу – перспектива была малообещающей. За воротами послышались шаркающие шаги, заскрипели старые шестеренки запорного механизма, и воротная створка поползла вверх.