Лодки уходят в шторм

В селе начались повальные обыски и аресты. Матвеева взяли в доме брата, когда они прятали на чердаке винтовки и пулемет. После облавы всех арестованных связали друг с другом длинной веревкой и под конвоем погнали в Пришиб, во временную тюрьму.

Горстка беглецов не успела уйти далеко. Увидев погоню, Пономарев приказал рассыпаться, по одному уходить в лес, в горы и пробираться на остров Сару.

Сергей бросился в лес, обдирая лицо и руки о колючие ветки, уходил все дальше и дальше. Где-то позади долго раздавались выстрелы, наконец все смолкло. Только птичий гомон наполнял лес.

На следующий день Сергей добрался до острова Сара и — сразу в госпиталь, к матери.

Увидев сына, изодранного, грязного, со слипшимися от нота волосами, Мария кинулась к нему, обняла и, шепча, стала целовать.

— Сынок! Живой… хоть ты живой… А папку нашего…

— Что?! Что с отцом? — Сергей отшатнулся от матери и только теперь заметил горе в опухших от слез глазах.

— Убили… — хрипло выдавил он.

Мария опустилась на табурет и стала причитать:

— Нету папки… нету… нету…

Столько ударов обрушилось на голову Сергея за последние дни, что, казалось, чувства его притупились — он не в состоянии был ни говорить, ни плакать. Словно окаменев, смотрел он на скорбно сгорбленную мать, на ее усталые руки, бессильно лежащие на коленях. Ему вдруг отчетливо вспомнился голос отца: "А мать с кем оставим? Если беда какая, кто ей поможет?" Больно сжалось сердце.

— Что ж я сижу? — поднялась Мария. — Ты голоден иебось? — Осторожно коснулась пальцами ссадин на лице сына: — Тебе не больно?

И тут Сергей не выдержал.

— Мама! Мама! — Он обнял мать, стал гладить ее голову. — Прости меня, мама. Я больше никуда не уйду от тебя, никогда не оставлю тебя одну… Расскажи мне, как это случилось?

— Потом, сынок, потом…

— А где дядя Ширали? — спросил Сергей, подумав, что лучше расспросить о гибели отца Ахундова, который был рядом с ним, чем расспрашивать мать и причинять ей лишнюю боль.

— Не знаю, сынок… Говорил, должен снова идти в села… Уж как он убивался!.. Ты сходи в Ленкорань, может, он еще там.

— Как? — поразился Сергей. — Разве Ленкорань наша?

— Наша, сынок, наша…

— И Реввоенсовет там?

— Где же ему быть? Там, все там…

— Ну, тогда мне непременно нужно сходить в Ленкорань! — твердо сказал Сергей и, помолчав, добавил: — Значит, обманул нас Хошев… Да ведь и Наумов говорил, что не удержат Ленкорани. А вот удержали все-таки! — радовался Сергей.

— Удержать-то удержали, да трудно пришлось. Вон сколько раненых привезли, — указала мать на открытую дверь палаты.

Сергей прошел в палату и разговорился с ранеными.

Да, действительно, исход ночного боя, казалось, не вызывал сомнений. К рассвету мусаватисты почти полностью захватили город, за исключением узкой прибрежной полосы, маяка и площади перед ним — сюда они не могли сунуться из-за губительного огня с башни маяка.

Но с рассветом в ходе боя произошел крутой перелом. Реввоенсовет и военное командование разобрались в обстановке, разработали план ответного удара. Красноармейские части, сосредоточившиеся за маячной оградой, под прикрытием броневика перешли в наступление. С моря по городу ударили орудия "крейсера" "Милютин". Бандиты не отдавали без боя ни одной улочки, ни одного дома. И когда красноармейцы занимали дом, они снова и снова бросались в атаку, пытались выбить их оттуда. Иногда это удавалось. Некоторые дома по нескольку раз переходили из рук в руки. Бандиты не считались с потерями. Боясь гнева своих начальников, они отчаянно шли на смерть.

К вечеру красноармейцы все же потеснили противника, освободили центральную крепостную часть города. Бандиты отступили и окопались на окраинах.

И все-таки Ленкорань держалась…

Сергей пришел в Ленкорань ни свет ни заря. Он спешил застать Ширали Ахундова дома, пока тот не ушел: уйдет — ищи ветра в поле.

Город еще хранил свежие следы недавнего боя с мусаватистами. Тут и там чернели пепелища, от них несло горьким запахом гари. Пожары еще продолжались, горели дома, покинутые жильцами, и никто их не тушил. Черный дым облаком стлался над городом.

Ахундова дома не было, оказывается, он еще вчера ушел в тыл мусаватистов, в горный отряд Гусейнали. "Расскажет Салману о моем папке", — подумал Сергей. В Реввоенсовет идти было рано, и Сергей направился к Беккеру.

Беккер и удивился, и обрадовался Сергею.

— Сережка, Червон, ты когда вернулся? Как там, в Привольном?

Сергей вкратце сообщил обо всем, что там произошло, и спросил:

— Федя, ты знаешь, как погиб мой отец?

— Знаю, дружок, знаю, — опечалился Беккер.

— Расскажи мне, я должен знать.

— Да, ты должен это знать, — кивнул Беккер.

И вот что он рассказал.