Лоенгрин, рыцарь Лебедя

Через лес уже не мчались, деревья постоянно перегораживают дорогу, Лоенгрин увидел, как над дорогой впереди с истошными криками носится стая птичек, а когда приблизились люди на страшных лохматых конях, птицы с жалобным щебетом отлетели в сторону и расселись на нижних ветках деревьев.

Лоенгрин присмотрелся, натянул повод и вскинул руку.

- Всем стоять!

Рыцари поспешно остановились, многие опустили забрала, укрылись за щитами и выхватили мечи.

Лоенгрин покинул седло, вышел вперед, присел к самой земле. Все видели, как он протянул руку и поднял в ладонях крохотного птенчика, еще голенького, такие часто выпадают в грозу, когда сильный ветер раскачивает деревья и подбрасывает ветви.

- Бедный, - сказал он растроганно, - что ж ты, глупышка...

Перигейл крикнул:

- Без перьев? Такие не выживают.

- К сожалению, - ответил Лоенгрин. - Но этот выживет.

- Ваша светлость?

Лоенгрин не ответил, посадил птенчика в сумку на поясе и, подойдя к дереву, начал ловко и довольно быстро взбираться наверх. Рыцари переглядывались, не дворянское это дело, только дети простолюдинов лазают вот так, обчищают птичьи гнезда...

А он все поднимался и поднимался, пока не достиг гнезда на ветке с толстой развилкой в виде рогатины. Птицы снова подняли крик, там в гнезде оказался еще один, уцелевший.

Лоенгрин осторожно положил рядом с ним выпавшего птенчика и начал быстро спускаться.

Нил подвел коня, улыбка во весь рот, сказал почтительно:

- Вы лазаете по деревьям, как кошка, ваша светлость!

- Все необходимо, - сказал Лоенгрин. - А если нужно посмотреть за подходом войск неприятеля?

Нил сказал с той же улыбкой:

- Посылают простых лучников.

- Не все ездят отрядами, - возразил Лоенгрин и поднялся в седло. - Все, можно двигаться дальше!

Перигейл подъехал через некоторое время, долго помалкивал, наконец обронил:

- Для паладина так важно спасать даже воробышка?

- А тебе его не жалко? - ответил Лоенгрин вопросом на вопрос.

Нил промямлил смущенно:

- Жалко... Но и останавливаться как-то неловко. Подумают, что... А то и вовсе скажут.

- Но я же остановился!

- То вы, а то я.

- А в чем разница?

- Побил бы я Тельрамунда, - пробормотал Нил завистливо.

Сэр Диттер Кристиансен в нетерпении выехал вперед и оттуда ликующе заорал:

- Ну, что вам говорил сэр Торбьен?.. За этим холмом уже начинаются владения графа Гердвина.

- А замок скоро? - поинтересовался Лоенгрин.

- И замок во всей красе на виду, - пообещал сэр Диттер Кристиансен. - Он вам понравится, я почему-то уверен.

Кони с разбегу взбежали на холм, Лоенгрин натянул повод, сразу охватив взглядом зеленую долину с тремя селами, двумя озерами и круглым, как тарелка, прудом, поля, сады и, главное, замок.

Как и сказал сэр Диттер, Лоенгрину замок понравился. Прежде всего отсутствием претензий, украшений и всего такого, что отвлекало бы мужчину от его призванности в этот мир Богом.

Крепостная стена из массивных каменных глыб, за нею поднимается сам замок, видны две башни справа, такие же серые, массивные, вечные и несокрушимые, и все это на зеленом холме, где отчетливо выделяется гранитное основание.

Дорога в замок, как и водится, идет вдоль крепостной стены, так что, кто бы ни попытался ею воспользоваться, будет все время под прицелом. Ворота укреплены против возможных атак, а тараном не вышибить, пришлось бы бить под острым углом снизу вверх...

Сэр Шатерхэнд сказал с сожалением:

- Да, этот замок нам не по зубам... Предлагаю напасть на землю сэра Харальда.

Сэр Харальд вскинулся обиженно:

- Почему на мою?

Шатерхэнд пояснил:

- Во-первых, она рядом, вон за речкой. Во-вторых, у вас там сейчас весь гарнизон распущен... А самое главное, вот мы собрались для хорошей драки, так что же, никого не разорим, не убьем, не спалим?

- Хороший замок, - подтвердил Лоенгрин. - Чувствуется, хозяин очень любит воевать.

- Дадим ему такую возможность?

- Нет, - отрезал Лоенгрин. - Брабант - наш дом. Никаких драк в доме! Со своими.

Торбьен Олсонторн сказал негромко:

- Думаю, нас уже заметили.

- Тогда вперед, - велел Лоенгрин.

С холма понеслись с гиком и свистом, гривы и хвосты развеваются по ветру, кто-то выхватил от избытка чувств меч и размахивал над головой.

Ближе к подножию холма Лоенгрин вскинул руку, все начали придерживать коней. Сэр Перигейл кивнул Нилу, тот вытащил из чехла на перевязи большой рог и поднес к губам.

Сильный и чуть хрипловатый рев пронесся над долиной, ударился в стены замка, вернулся приглушенным эхом.

На стене появились люди, через некоторое время ворота распахнулись, выехали с полдюжины всадников, все в доспехах, даже шлемы напялили, хотя забрала пока подняты.

Сэр Перигейл пробормотал:

- Они готовы к войне...

- Пока только демонстрируют, - возразил сэр Шатерхэнд, - что готовы!

- В самом деле готовы, - сказал сэр Перигейл. - Бывают такие... им только дай повод подраться. Как вон сэру Харальду соблазнить жену соседа, так этим - скрестить мечи. Что делать будем, ваша светлость?

Лоенгрин произнес в некоторой растерянности:

- Не знаю... Посмотрим, что они скажут.

Сэр Диттер сказал угрюмо:

- Да всем понятно, что скажут...