Логика выбора

После обязательных вечерних ласк я заснул в хорошем настроении – эмоции и рацио на этот раз слились, и я понял, как можно и нужно исправить допущенную ошибку! Тери, мешая колоду судьбы, неожиданно выдернула для себя козырную карту. Но пока она еще не знала, что идеально сложившийся в моей голове пазл коренным образом меняет ее судьбу.

* * *

Я не собирался задерживаться у Тери дольше двух-трех дней: это все равно, что жить в густо населенном картонном доме, где двери не запираются, а каждая тварь сует свой нос в любую щель. Но утром передумал: ее квартира выглядела еще хуже, чем вечером, – убожество, беспорядок, вечный неуют и вонь от зажаренных или тушеных скарпов со всех сторон – ничего другого здесь, пожалуй, не готовили. Представив, как Тери ест крыс из мусорника, я начисто утратил желание «играть» с ней и, собрав всю жесткость характера и силу воли, уклонился от утренних ласк, а заодно от разогретых скарпов, что далось несколько легче, хотя тоже непросто.

– Я выйду первым, и мы встретимся на площади Свободы, между красным и синим кварталами, – быстро одеваясь, сообщил я. – Там хорошее кафе «Фиалка» со столиками на улице, я угощу тебя завтраком, и мы обсудим очень важные вещи.

Тери предложение понравилось.

– Но я работаю во вторую смену, – огорчилась она.

– Забудь про это! У тебя начинается новая жизнь, и в ней не будет сотен грязных тарелок каждый день.

– Но куда они денутся, Воша Лав? – удивилась девушка. – Ведь люди едят все время, и когда приходят новые посетители, они хотят, чтобы еда лежала в чистых тарелках. А вокруг будут только грязные! Их все равно придется мыть, ведь правда?

– Это я потом объясню. Если соседи будут интересоваться, скажи, что у тебя ночевала подруга – ну эта, рыжая, с большим носом.

– Но у меня нет такой подруги!

– Есть. И ты им об этом скажешь, если спросят.

– Но они же увидят тебя сейчас! И на лестнице, и во дворе! А ты не похож на рыжую подругу…

– Похож. Быстро собирайся, жду в «Фиалке».

В подъезде меня действительно встретила супружеская пара и во дворе две немолодых женщины. Со всеми я любезно поздоровался. Они с интересом меня рассматривали и видели рыжеволосую девушку с большим носом, такую, какую через несколько минут и опишет им Тери.

* * *

Начало новой жизни Тери понравилось. Впереди начинались роскошные красные дома, с трех сторон располагались комфортабельные синие здания, площадь была замощена красивой розовой плиткой, квадратной и идеально чистой. Такой чистоты в «зеленых» кварталах просто не бывает. И люди здесь были другими: солидными, хорошо одетыми и явно владеющими манерами светского общества. Хотя бы в начальной степени. Исключая, пожалуй, двух крепких молодцов, прогуливающихся по периметру площади Свободы, которые демонстрировали не вежливые манеры управленцев высокого уровня, а строевую выправку и сыскные наклонности народных защитников.

– Я никогда здесь не была, – с полным ртом делилась впечатлениями Тери. – Думала, сюда только по пропускам и что меня не пустят…

Она была недалека от истины: хотя официальных запретов не существовало, но защитники народа проверяют документы у некоторых лиц, внешне отличающихся от остальных посетителей кварталов высших категорий. А Тери с совершеннейшей очевидностью, хотя и неявно, отличалась от аккуратных и солидных граждан, уверенно идущих через неправдоподобно чистую площадь по своим важным делам. Бедная одежда, явная непривычность к фешенебельному кварталу, неуверенные манеры… И только пребывание ее за столиком дорогого заведения, да еще в компании солидного спутника, удерживало пару мужчин в штатском от проявления своей сути.

– И я никогда не ела мяса олеана. – Тери с удовлетворением отодвинула наконец тарелку. – Хотя видела их в зоопарке. Красивые, большие… И мясо у них вкусное. Дорогущее, наверное?

Я не ответил.

– А ты знаешь, к нам в подъезд действительно приходила рыжая девушка. Ну, такая, как ты описал. Только это не моя подруга. Хотя все подумали, что моя. Ну, что ты молчишь да молчишь? Вот видишь, тарелки все равно надо кому-то мыть… Конечно, в таком месте это приятней, чем там, у меня…

– Да забудь ты про эти тарелки! – перебил ее я. – Хватит быть такой правильной, начинается другая жизнь!

– Это как? Какая другая? – В глазах у нее вдруг мелькнул острый интерес. Но тут же пропал, мысль перескочила на другое: – А почему эти двое все время вокруг круги нарезают? Странные какие-то…

«“Странные”… Хорошо, что они не присматриваются к спутнику неказисто одетой девушки. Неужели Глостера Чи не объявили в розыск? Или розыск ведут “тайники”? Ну, да ладно – не лезут, и хорошо…»

Вежливый и предупредительный официант принес фруктовое суфле, и Тери увлеченно занялась новым для нее блюдом.

– Это еще вкуснее мяса! Хотя нет, неправильно: вкуснее по-другому!

– А почему эти двое странные? – поинтересовался я.

– Не похожи они на тех, кто здесь ходит. Без портфелей, без галстуков… Да, и выглядят по-другому: прически похожие, плечи широкие, ботинки одинаковые…