Логово

Так Николай оказался в положении крысы, загнанной в угол. Убегать было поздно. Даже втроем твари были смертельно опасны. К тому же эти трое были, видимо, самые сильные и быстрые из стаи.

Но он собирался не убегать, а устроить уродцам локальный Армагеддон. Тут уже пришел черед рычать от злости ему.

Николай был один против трех существ, каждое из которых было вдвое быстрее и втрое сильнее, чем он. Ну и что? Зато у него было ружье, пистолет и кое-что еще.

Адреналин поступал в кровь, и не только от страха. Малютин очень хотел отомстить. Будто в лице этих тварей воплотилась вся та нечеловеческая сила, которая разлучила его с близким человеком – по-настоящему близким. Со всей прежней жизнью. Отняла будущее. Сделала ходячим трупом без цели и без смысла.

И пусть не «серые» все это начали. Но свои пули они заслужили. Николай давно понял, что кости в подвале принадлежали тем, кого годами заманивали, загоняли и пожирали эти существа. Сколько людей нашли здесь свою смерть? Десятки? Скорее, сотни.

«Они умрут, – почувствовал он голос. – Все умрут. Положи… эти штуки».

– Да ладно… Я согласен, – вслух произнес биолог. – Только не трогайте их. Ловите. Вот мой пистолет.

Вместо этого он достал гранату-вспышку. Николай знал, что они боятся яркого света, а значит – и огня.

– Глаза берегите! – закричал он людям. Староста что-то сказал в ответ, но Малютин увидел только, как тот разевает рот, словно рыба.

Вожак – видимо, каким-то чутьем – разгадал намерение биолога и бросился к нему, столкнув Олесю в грязь.

Но не успел. Первая граната взорвалась – и все вокруг стало белым.

Сам ученый успел зажмуриться и прикрыть глаза рукой за доли секунды до вспышки.

Светошумовые гранаты «Заря» Малютин набрал когда-то в отделении полиции. Очень мало оружия – в том числе летального – пропало оттуда, почти все оставалось на месте, нетронутым, когда он пришел. Николай тогда по-честному оставил добычу в оружейной комнате поселка, в том числе и несколько сигнальных ракетниц, а сегодня, отправляясь на бой – забрал.

Эти боеприпасы могли испортиться от времени и не сработать. Но сработали. Одна, а затем и вторая.

И Пятнистый, и Облезлый – оба потеряли разум от ярких вспышек. Но продолжали идти вперед.

Первого из них ученый встретил выстрелом из ружья, целясь не в толстенный лоб, а в незащищенное горло. Мутант схватился за шею, и тут же получил еще одну пулю, на этот раз смертельную. Второй свалился от пули, попавшей ему в живот.

Затем Малютин увидел Вождя, несущегося прямо на него. Вместо кепки полковника на «сером» теперь была надета пустая плечевая портупея. Видимо, его привязанность к предметам из обихода людей была сродни обезьяньей.

Расстреляв все патроны и бросив бесполезное теперь ружье, ученый выстрелил в Вожака из ракетницы – прямо в оскаленную морду. И еще раз – в брюхо.

Но и это мутанта не остановило. Полностью ослепший, горящий, он набросился на человека, опалив того жаром. В последний момент Николай чуть увернулся и закрылся руками, сложив их замком, защищая горло. Левую руку пронзило дикой болью.

Когти твари вскользь полоснули по груди ученого, но бронежилет спас, отвел удар. Мутант был так близко, что человека затошнило от запаха.

Единственной здоровой рукой – той самой, которую недавно порезал, – Малютин поднял пистолет Токарева (вовсе не ТТ, а АПС) и разрядил всю обойму в монстра.

Только после этого тот тяжело упал, как подрубленное дерево.

Малютин наклонился к нему, чтобы добить, и сделал «контрольный» выстрел.

На коже его рук-лап он увидел неровности. Странные рисунки. И с удивлением узнал в них татуировки. Даже переродившись и изменившись, прежняя человеческая кожа оставила о себе такую память. Это был самый старший из них.

Видимо, он был преобразован, будучи уже взрослым. Остальные… Малютин был склонен верить тому, что дал ему увидеть Большеголовый.

Облезлый мутант все это время трясся в конвульсиях, лежа на земле, вернее, на бетонной дорожке. Малютин подошел к нему и добил выстрелом в ухо, почти в упор.

Сейчас сознание ученого пыталось увидеть в них – чудовищных, уродливых – черты детей, когда-то ставших жертвами безумного мира. В тех, кто уже двадцать лет топтали землю как ненасытные хищные твари, он напоследок увидел людей.

Чувствовал Николай себя уже не охотником на оборотней, а мясником. Но выбора у него не было. В голове звенело. У него явно было сломано несколько ребер, и в нескольких местах поранена рука – рукав костюма был мокрым от крови.

Теперь он мог вытащить затычки из ушей. Тут же его накрыло звуками – стонами людей, шумом ветра. А еще – далеким ревом.

Он увидел, как одинокая фигура – огромная, гротескная – шатаясь, идет к ним.

Это был Большеголовый, скулящий, как пес. Подойдя к трупам последних убитых сородичей, он тяжело опустился на землю.

С большим трудом Малютину удалось убедить людей не бояться его. А чуть позже, когда все успокоились, он с трудом убедил их не убивать мутанта.

– Он хороший. Он спас нас всех и не один раз.

Марину он нашел в камерах лаборатории. Маша была там же. Обе уже успели проститься с жизнью.