Логово беса

– Поедешь с моими ребятами, покатаетесь по городу. Твое дело – просто найти людей с контейнером, остальное сделают другие. Если все пройдет удачно, у тебя будут и документы, и деньги на первое время, – пообещал авторитет. – А сейчас иди. Не будем терять времени.

В коридоре Змея уже ждали трое парней. Когда они вышли на улицу, беглый уголовник увидел перед рестораном две новенькие иномарки, в одну из которых ему предложили сесть.

Змей не знал, что полчаса назад решилась его судьба. Авторитет Алдан разговаривал с главным своим советником – отцом.

– Что думаешь насчет услышанного? Стоит заняться этим делом или нет?

– Дело, конечно же, очень щекотливое, сынок. За этим контейнером стоят спецслужбы, а тягаться с ними, сам понимаешь, себе дороже, – начал пожилой мужчина с перевязанной головой. – Но то, что рассказал твой гость, наводит меня на мысль, что у них что-то пошло не так, раз они прятались в том доме, о котором он рассказал тебе. Безусловно, в контейнере есть нечто секретное, а значит, и стоит он очень много. Надо сделать так. Пусть твои парни возьмут этого… как его… Удава?

– Змея, – поправил отца авторитет.

– Точно. Змея. Так вот, пусть они с ним покатаются по городу, и если им удастся обнаружить этих людей и завладеть контейнером, нам останется лишь избавиться от свидетелей, – закончил отец авторитета.

– Я тебя понял, отец.

– Пусть больше шерстят по окраинам. Навряд ли спецы захотят сунуться в центр – даже ночью там сейчас неспокойно, – посоветовал напоследок мужчина с перевязанной головой.

* * *

Спецназовцы молнией пересекли трассу и вот уже полчаса мчались по темным улицам города, стараясь избегать освещенных мест.

– Нужно передохнуть, а то в таком темпе мы долго не продержимся, – предложил Федор.

– Согласен. И воды не мешало бы раздобыть, – согласился с ним Роман.

Лана молча остановилась, восстанавливая прерывистое дыхание.

– Похоже, у вас в конторе нечасто проводят подобные марш-броски? – срывающимся голосом спросил Федор у девушки.

– Нечасто, нечасто, – отмахнулась Лана, тяжело дыша.

Неожиданно впереди раздался душераздирающий женский плач. Спецназовцы остановились как по команде.

– Я пойду посмотрю, что там, – сказал ротный, но Лана покачала головой:

– Некогда нам сейчас. И так уже время порядком потеряли.

– Я просто посмотрю, и все, – оборвал он ее. – Через минуту вернусь.

Пройдя за угол, Никонов увидел, что в одном из частных домов ярко освещен двор и посредине стоит гроб. Вокруг сидели несколько женщин и оплакивали усопшего. Роман остановился. Все стало ясно. Этот дом был одним из тех, куда с началом столкновений пришла смерть. А терять близких людей в мирное время вдвойне тяжелей, чем в военное. Ротный смотрел на убитую горем женщину, и у него перед глазами пролетели воспоминания о том времени, когда однажды ему самому пришлось выступать в роли вестника смерти…

В маленькое село Сергеевское, что под Псковщиной, ротный привез гроб с телом одного из своих бойцов. Машина остановилась возле дома, вокруг которого цвели каштаны. Ее тут же обступили люди и молча смотрели, как прапорщики из местного военкомата снимали с кузова цинковый гроб.

– Вот она, Чечня проклятая, каким боком нашему народу вылазиет…

– Перебьют, сволочи, всех наших детей.

Голоса из толпы раздавались все увереннее:

– Чужих под пули, а своих в богатые колледжи поустроили, да по заграницам развезли, чтобы на смерть не посылать!

Чем ближе ротный и прапорщики подходили к дому, тем громче и отчетливее слышался ропот толпы:

– Месяц назад двоих из соседнего села убило, а теперь вот и до нас докатилось. Когда же это все кончится?!

– Единственного сына…

– Каково теперь матери будет?

Никонов шел первым и смотрел только вперед. Ему не хотелось встречаться глазами с этими людьми, которые, конечно же, по-своему были правы. Эта никому не нужная война уносила жизни молодых людей. И как можно объяснить этим людям, что за целый год войны его рота потеряла только троих бойцов, тогда как в других подразделениях потери исчислялись десятками? Как объяснишь, что их молодой односельчанин, опытный спецназовец, был убит одним из чеченских фанатиков, который, выскочив из дома, рванул чеку гранаты?

Но сейчас ротный готов был оказаться на его месте, лишь бы только не слышать этих слов.

Когда подошли к крыльцу, входная дверь распахнулась с такой силой, что из окна выскочило стекло.

– Афанасий вышел.

– И сердитый какой! Что же теперь будет? – пронеслось по толпе.

На крыльце перед ротным стоял седовласый старик под два метра ростом. В нем чувствовалась сила и энергия молодого мужчины. Ротный еще никогда не видел таких стариков. Казалось, будто бы он появился из глубины веков. Такими в старину были викинги или русские богатыри. В руках он держал ружье. Ротный хотел посмотреть ему в глаза, но старик был слеп. Зрачки его неподвижных глаз были заведены под веки. Этот взгляд слепого заставил ротного отвести глаза в сторону. Он не в силах был больше смотреть, как лихорадочно вращаются под седыми бровями густо пронизанные красными прожилками белки старика.