Логово чудовища

Тигр зарычал. Гармония почувствовала, как её сердце молотит по рёбрам. И удивилась, что ноги ещё держат её, так они тряслись. Когда тигр вновь сдвинулся с места, Гармония приняла решение, которое и спасло ей жизнь. Если уж ей суждено умереть, она не собиралась умирать молча. Ни в коем случае.

— Бры-ы-ы-ы-ы-ысь! — заорала она, замахав руками, как ветряная мельница. — Убирайся отсюда, мерзкий тигр! Бры-ы-ы-ы-ысь!

Тигр вскинул голову и заревел. Не так, как ревёт лев, а короткими резкими звуками. Гармонии показалось, что он что-то отвечает ей.

— Да! Убирайся отсюда! — кричала Гармония, подбодренная неуверенностью, отразившейся на морде тигра. И в ужасе ахнула. Тигр готовился к прыжку. Для неё всё закончилось. Ещё секунда, и она станет едой для огромной кошки.

Девочка закрыла глаза, ожидая, когда зубы тигра вцепятся в горло и он повалит её на землю. По каналу «Дискавери» она не раз видела, как такое случалось с антилопами или зебрами. Рычание стало громче, напоминая Гармонии рёв реактивного двигателя.

Потом она услышала чей-то крик: «Беги!»

— Что?..

Гармония открыла глаза и на мгновение не смогла поверить тому, что видит. Тигр стоял на прежнем месте, но смотрел уже не на неё. На узкой улице появился другой зверь, с которого тигр и не сводил глаз. Гармония такого зверя никогда не видела, и, судя по морде тигра, он тоже. «Господи, — подумала девочка. — Что происходит?»

Зверь, скаливший зубы на тигра, выглядел как волк, но размерами значительно его превосходил. Белая шерсть сверкала на солнце. Гармония, пребывавшая в глубоком шоке, подумала, что волк этот ненастоящий.

«Какой красивый, — мечтательно подумала Гармония. — Какие у него великолепные, светящиеся глаза. — И тут же в голове сверкнула жуткая мысль: — Он меня спасает или просто хочет съесть сам?»

— Быстро! Сюда!

Гармония отвлеклась от своих мыслей и увидела одного из подростков, за которыми следила. Она совсем забыла про них. Темноволосый нетерпеливо махал ей рукой из-за стены, огораживающей сад.

— Иди сюда! Или решила простоять там весь день?

Гармония не знала, откуда у неё взялись силы передвигать ноги, но ещё один взгляд, брошенный на тигра, послужил толчком. Она поплелась к подростку, который перетащил её через стену, поцарапав ей ноги.

— Спасибо, — выдохнула Гармония. — Я уже думала, что мне конец.

* * *

Тигр на Камелия-лейн не задержался. Что-то ему не понравилось ни в самом белом звере, ни в идущем от него незнакомом запахе, и он решил, что нет смысла драться с ним из-за человеческого детёныша. Растянув губы, чтобы ещё раз продемонстрировать огромные клыки, тигр ретировался. Вуди с восхищением наблюдал, как он неспешно следует по Камелия-лейн, отказываясь убегать.

Убедившись, что тигр ушёл, Вуди подбежал к Нэту и незнакомой девочке. Он улёгся в тени садовой стены, положил голову на лапы.

— Он… он какой-нибудь ликан? — робко спросила девочка.

— Да. Гмм, да, верно, — ответил застигнутый врасплох Нэт. — Откуда ты знаешь о ликанах?

— Знаю. — Девочка улыбнулась. — Я живу в Темпл-Герни.

Улыбнулся и Нэт. Его, человека, ещё трясло после открытия, что Скейл уничтожил дом его бабушки и дедушки не один, а также после стычки Вуди с тигром, но он был волвеном и понимал, что девочка, кем бы она ни была, настроена к ним дружественно. Она многое знала. Понимала, что не всегда видимое глазу можно принимать за чистую монету. И одновременно Нэт осознавал, что устал от секретности и легенд. Он стоял и улыбался девочке. От неё пахло жевательной резинкой, травой и оладьями. Вздёрнутый носик, каштановые волосы, расчёсанные на прямой пробор, и очень уж худенькие ноги.

Нэт протянул руку:

— Я Нэт Карвер, а этого мохнатого зовут Вуди.

Карие глаза девочки широко раскрылись.

— Я слышала о тебе. Ты как легенда.

Нэт смутился.

— Я Гармония Уэдлок, и я очень рада встрече с тобой. — Она указала на Вуди: — Можно его погладить?

Нэт рассмеялся:

— Конечно.

* * *

Через два часа и сорок минут голова у Гармонии шла кругом. Спокойный синеглазый подросток оказался не только другом оборотня, но ещё и агентом какого-то таинственного агентства «Ночная вахта», которое, согласно его словам, отыскивало и нейтрализовало злобных сверхъестественных существ вроде вампиров и призраков. Поэтому, пока Вуди дремал под ярким солнышком, она рассказала Нэту о зомби. А потом призналась, что выслеживала их до Камелия-лейн.

— Ты нас выслеживала? — удивился Нэт, не зная, сердиться ему или смеяться. — Зачем?

Гармония покраснела:

— Ну, не совсем выслеживала. Только не подумай, что я чокнутая. Вы — незнакомцы, а в Темпл-Герни от незнакомцев ничего хорошего не ждут.

— И как давно появились все эти зомби? — спросил Нэт.

— Мой отец увидел первого несколько дней тому назад.

— В красной шляпе? Со странной походкой? — спросил Нэт, вытянул руки и замахал ими, словно пытаясь сохранить равновесие.

Гармония кивнула:

— Да, это миссис Бримбл. — Она почувствовала, как её ноги покрылись мурашками. — Как такое могло случиться? Ужасно!

Вуди выразил своё отвращение, приоткрыв один глаз-топаз и показав зубы.