Логово чудовища

— Ты должен верить Райдиану, — твёрдо заявил Вуди. — Это, возможно, составная часть излечения — вера.

Нэт печально улыбнулся:

— Наверное. И спасибо, что подбадриваешь меня. Я знаю, что выгляжу ужасно.

— Да, есть немного, — улыбнулся и Вуди. — И пока твоё лицо не станет нормальным, мне, наверное, придётся не отходить от тебя ни на шаг.

Они оглянулись, услышав шаги, торопливые шаги чем-то обеспокоенного человека.

— Вот вы где! — воскликнула Алекс Фиш. — Я вас искала. Грядёт новое дело. Серьёзное дело.

Нэт вскинул голову, на его лице читалась смертельная усталость.

— Тогда позвони «Охотникам за привидениями»,[21] а у нас заслуженный отдых.

— Гармонию Уэдлок похитили.

— Что значит — похитили? — переспросил Нэт.

— Её утащил Лукас Скейл, — ответила Фиш. — Он хочет обменять Гармонию на голову Бафомета. Скейл прислал нам компакт-диск с требованиями выкупа. Если мы не выполним его инструкций, он убьёт её так же, как убил Тедди Дэвиса.

Нэт встал, его глаза сверкнули.

— Так что нам надо делать? — с жаром спросил он. — Мы возьмём голову и…

— Не получится, — с грустью ответила Фиш. — Босс не соглашается отдавать голову.

— Мистеру Кроуну следовало действовать расторопнее, — воскликнул Вуди, — когда мы узнали, где находится Скейл!

— Такого быть не может! — воскликнул Нэт. — Мы должны спасти Гармонию. Нельзя оставлять её у Скейла.

— Если Скейл получит голову Бафомета, угроза нависнет над миллиардами людей, — напомнила Фиш. — Гармония — всего лишь один человек.

Нэт и Вуди в ужасе вытаращились на неё.

— Я хочу сказать, что с похитителями нельзя вести переговоры, — торопливо добавила Фит.

— То есть вы не собираетесь. — Нэт сощурился. — Мы пожертвовали Тедди, чтобы привезти голову Бафомета, мы не можем так же поступить с Гармонией.

— Извини, Нэт, — ровным голосом ответила Фиш, — но в этом я полностью согласна с боссом.

Глава 26 Змеи и камень

— Я знаю, о чём ты думаешь, — на лице Вуди читался страх, — и должен сказать тебе, что, по моему разумению, ты просто рехнулся.

Лицо Нэта расплылось в зубастой ухмылке. От этой ухмылки у Вуди всё похолодело.

— Мы вернём Гармонию, — мрачно ответил Нэт, — и никому не надо об этом знать, пока она вновь не будет с нами.

— Ты просто псих. — Вуди замотал волосатой головой. — Это слишком рискованно.

— А ты послушай.

Нэт начал излагать свой план, и озабоченность, пусть и не полностью, ушла с лица Вуди. Действительно, план был невероятно рискованным и очень уж оригинальным, и Вуди поначалу засомневался, что он сработает. Но, заразившись энтузиазмом Нэта, решил, что шанс на успех у них всё же есть. Впрочем, из всех авантюр, в которые они ранее впутывались, эта представлялась самой невероятной. Неудача означала для них верную смерть. Вот интересно, а захочет ли Иона сделать из них чучела, а потом усадить в своём огромном камине?

Нэт дождался, пока Кроун отправится на совещание в Кровавую башню[22] (туристов вновь начал пугать призрак Анны Болейн), а потом они с Вуди зашли в пустой кабинет, с чувством вины и в предвкушении грядущих приключений. Порывшись на столе, Нэт быстро нашёл компакт-диск с посланием Скейла и вставил в компьютер Кроуна.

Усевшись на диване, подростки внутренне сжались, готовясь к тому, что услышат голос Скейла. И услышали, хотя началась запись с треска статических помех. Голос был записан очень чётко, им даже показалось, что Скейл собственной персоной появился в кабинете Кроуна и вещает из дальнего тёмного угла. Много времени послание не заняло, содержало оно только чёткие инструкции.

«Кладбище „Хайгейт“, ночь с субботы на воскресенье, в три часа. Принесите голову Бафомета, и обмен будет произведён. Голову на девочку. Никаких дальнейших переговоров не будет. Никому не говорите».

— Мы это сделаем для Тедди. — Изуродованное лицо Нэта сначала перекосило от злости, потом на нём отразилась печаль. — Он попросил бы нас освободить Гармонию.

Вуди кивнул:

— В ночь с субботы на воскресенье. Надо начинать готовиться.

* * *

Остаток дня они старались не привлекать к себе излишнего внимания, но успели завершить в срок всё, что наметили. После возвращения Квентина Кроуна в кабинет подростки по очереди приглядывали за дверью, но Кроун, похоже, не собирался никуда уходить. Лишь далеко за полночь Вуди ворвался в комнату Нэта.

— Он ушёл. Пора.

Они спустились в кабинет Кроуна, скатали истёртый ковёр и открыли люк над лестницей с семьюдесятью семью ступеньками.

— Надо всё сделать быстро, — предупредил Нэт. — Если Кроун вернётся и увидит, что люк открыт, нам не поздоровится.

Вуди шумно вздохнул.

— Чем быстрее мы спустимся, тем скорее поднимемся.

— Ты первый, — усмехнулся Нэт.

— Нет, я настаиваю, — замахал руками Вуди. — Только после тебя.

Нэт глубоко вдохнул и начал спуск, торопливо перескакивая со ступеньки на ступеньку. Миновав лестницу, подростки в страхе оглядели тускло освещённый подвал.

— Она должна быть где-то неподалёку, — прошептал Нэт. — Среди самых опасных артефактов. Нам надо разделиться.

— Я не хочу, — в тревоге запротестовал Вуди. — Я слышу чей-то шёпот.