Логово дракона. Обретенная сила

Артакс опустил голову. Он хотел посмотреть лоцману в лицо, чтобы удостовериться, что Набор не шутит.

— Вы все правильно поняли, повелитель. Собирателями облаков управляют с помощью мыслей, — сухо повторил тот.

— Как?

— Дерево корабля. Вы знаете, что тончайшие корешки корабельного древа простираются в самые отдаленные уголки судов. Мне достаточно прикоснуться к одному из корней и подумать о пути. Дерево передаст сообщение корабельному древу, а его ветви достают до самого тела собирателя облаков. И таким образом собиратель облаков узнает мои мысли.

— Но это… это безумие!

— Много лет назад в один из облачных судов попала молния и было разрушено древо корабля. После этого управлять судном стало невозможно. Его пришлось отцепить, а собирателя облаков отпустить на волю.

— И это все? — Старик Артаксу нравился. Но это было уже слишком! Просто чушь какая-то! — И это все? — с сомнением повторил он.

— Доказательств нет. Как и всегда в вопросах веры, — эти слова Набор произнес почти с вызовом.

— Другие лоцманы тоже верят в это?

— Хорошие. Те, кто верит в удачу и не идет на необдуманный риск. Те, кто уважает Нангог.

— Это значит, что твоя мысль может заставить наших маленьких собирателей облаков опуститься и встать на якорь в кронах деревьев?

— Обычно — да… — Набор неловко пошевелился. — Но он не хочет. Я чувствую это. Там, внизу, где-то рядом с кораблем, есть что-то, чего он боится.

Артакс вздохнул. Это уж точно слишком. Старик спятил. И как он мог так долго этого не замечать? Он снова отвернулся и поглядел на лес.

— Значит, ты можешь ощущать и чувства собирателей облаков?

— Если они сильны и я с ними связан, то да. Здесь, в системе для полетов, все немного иначе, несмотря на то что собиратель облаков прикасается ко мне. Мы не полностью понимаем друг друга. Корабельное древо важно. Оно что-то вроде переводчика. Без него велика опасность понять что-то превратно. Мы можем…

Артакс уже не слушал его. Не отрываясь глядел он на колышущиеся верхушки. Свет лун-близнецов… Нет, свет идет снизу. Он между деревьями! Дюжины огней. Сотни! Стекаются отовсюду. Они скользят по лесу и освещают его своим зеленым светом. И казалось, все движутся к одной точке, расположенной к северу от вставшего на якорь облачного корабля. Как раз туда, куда летели и их собственные собиратели облаков.

— Клянусь всеми богами! Да их там, должно быть, сотни, — прошептал Набор. — Я никогда не видел столько Зеленых духов одновременно.

Просветление

Нандалее падала. Вокруг нее была тьма, но она безопасно скользила в потоке света. Несмотря на то что она не помнила событий после сражения на борту облачного парусника, девушка знала, что Зеленый дух ушел. Может быть, дух заманил их всех в ловушку? В бездонную пропасть, которая поглотит их рассудки? Чувство падения ей не нравилось. Вокруг нее не было ничего, что дало бы ей представление о том, насколько быстро она падает. Насколько глубоко. И как долго… Все это казалось ей вечностью.

Внезапно тьма расступилась. На миг она увидела стену, полную огромных зеленых кристаллов. А потом все снова погрузилось во мрак. Теперь она знала, что падает быстро. Очень быстро! И что она заключена в чем-то. Нет… Она была подобна выпущенной из лука стреле. Но в какую цель?

Она падала в яму, бездонную, словно небо. Только это небо было бледно-зеленого цвета. Ей снова стало казаться, что она в чем-то застряла. Но единственным чувством, оставшимся у нее, было зрение. Она не чувствовала запахов, не могла ничего коснуться. Она могла только смотреть и ждать.

Внезапно у нее возникло ощущение, что в этом бескрайнем зеленом небе она не одна. Далеко внизу она увидела пляшущие светящиеся дуги, похожие на те, что она видела в пещере с кристаллами. Только эти были больше. Они были огромными, как радуги, и все были одного цвета: светло-зеленого.

Нандалее обнаружила кристальные колонны. Они тянулись со всех сторон в одном направлении.

Падение замедлилось.

Теперь она поняла, где находится — внутри кристальной колонны! Под ней, у источника пляшущих светящихся дуг, под зелеными полосами тумана что-то лежало. Что-то затаившееся, ожесточенное…

Нандалее почувствовала, что ее ждут. Что бы ни было там, в тумане, оно ждало ее прихода с тех самых пор, как она ступила в Нангог. Оно послало к ней Зеленого духа. Оно повелевало ветрами и бурями этого мира. Оно знало все, было связано со всем. И, тем не менее…

Еще одна светящаяся дуга протянулась к кристальной колонне, в которой она была заключена. Она хотела отпрянуть, представила себе, что падает из колонны наружу. Она знала, что этот свет изменит все.

Светящаяся дуга коснулась кристалла — и Нандалее смогла видеть сквозь туман.

Она увидела сокрытое, и ее охватило смирение.

Спящие демоны