Логово дракона. Обретенная сила

Ничего не поделаешь, подумал Артакс. «Знаете что? — мысленно произнес он. — Поцелуйте меня в зад! Вы просто зрители. А я живу!»

Совершенно гармоничное создание

Разговаривать на летящем пегасе было невозможно. Пронизывающий ветер мешал дышать, уносил каждое слово, как только оно успевало сорваться с губ. Теперь Нандалее уже была уверена в том, что Гонвалон не хочет с ней разговаривать. Он вернулся без своей спутницы. Да и как могла выжить Айлин, одна среди целого войска троллей? Это было невозможно. Чужая воительница отдала свою жизнь, чтобы спасти ее. А Нандалее даже не знала, кто готов был заплатить эту цену. Кто послал Гонвалона и Айлин? Кому они служат, драконам или альвам? Наверняка они пришли не по собственному побуждению.

Пегас заржал и по отвесной дуге понесся к земле. Много часов назад они пролетели над горной цепью, где возвышался Кенигсштейн, и бежали дальше, на юго-восток. Под ними простиралась похожая на небольшие волны равнина с встречавшимися кое-где одинокими утесами. Стоял серый пасмурный зимний день. Лишь одинокие скалы пронизывали бледный платок зимы, наброшенный на пейзаж. Здесь не было лесов. Пейзаж был однотонным. Иногда она замечала небольшую группу шерстистых носорогов или мамонтов. В остальном же — ни шевеления.

Ночнокрылый направлялся к скале, вздымавшейся между холмами, подобно лезвию ножа. Нандалее прикинула, что серокоричневая скала может быть до сотни шагов в высоту.

Пегас расправил крылья, замедляя полет. Он снова заржал, словно испытывая раздражение или беспокойство. Гонвалон натянул поводья. Фыркнув, жеребец запрокинул голову назад.

Они опускались все ниже. Нандалее чувствовала, что жеребец не хочет находиться здесь. Что с этой скалой не так?

Тяжелые копыта Ночнокрылого пронзили снег, он брызнул им на головы. Нандалее испугалась, что конь может поскользнуться. Она ослабила ноги в широких кожаных стременах седла. Если пегас упадет, она была готова спрыгнуть на землю.

А затем Ночнокрылый остановился.

Гонвалон соскочил с седла, успокаивающим тоном заговорил с жеребцом.

Нандалее огляделась по сторонам. Они приземлились посреди пустоты. Что им здесь нужно? Здесь не то место, где можно было бы встать лагерем, и она была уверена в том, что пегас еще не устал. Они могли бы продолжать путешествие.

Она с сомнением оглядела отвесную скалу. Может быть, здесь есть пещера? Нет. Здесь были только сосульки, стеклянными мечами свисавшие с выступающих утесов. Пронзительный восточный ветер свистел и завывал вокруг скалы, таская по равнине снежную пелену.

Холод не мог причинить Нандалее вреда. Она предполагала, что все дело было в амулете. Несмотря на легкую одежду, ей было тепло. Она чувствовала резкие порывы ветра на лице и руках, но не смертоносные укусы холода.

Гонвалон неуверенно бродил туда-сюда, смотрел на пол и, казалось, искал что-то. Нандалее удивленно наблюдала за ним. Может быть, она умеет читать следы лучше него. Снег здесь казался совершенно нетронутым. Даже он должен был заметить, что здесь ничего нельзя найти! А потом она ощутила кое- что другое. Чужую силу. Должно быть, именно этого испугался Ночнокрылый.

Внезапно Гонвалон опустился на колени, крепко прижал правую руку к скале и закрыл глаза. Он был напряжен. Нандалее не осмеливалась заговорить с ним. Что-то происходило. Его губы бесшумно шевелились. В воздухе висело напряжение, как будто перед началом грозы. Тонкие волоски на шее встали дыбом, и она на шаг отпрянула от эльфа. Снег заскрипел под ее сапогами. Ни звука, отругала она себя и снова застыла. Ветер выл, летая вокруг отвесной, похожей на нож, скалы, но здесь, внизу, рядом с ними, ветра не было совершенно! У Нандалее захватило дух. Это невозможно! Она недоверчиво уставилась на водовороты мелкого снега, носившиеся над заснеженным пейзажем. Теперь они избегали их. Не подходили ближе чем на пару шагов!

Яркий свет отражался в снежной белизне. Нандалее обернулась. Из снега вылетели две змеи из ослепительно яркого света и склонились друг к другу. Нандалее невольно вспомнила истории о радужном змее, на спине которого Ни Рин попала на борт Голубой звезды. Когда обе змеи соприкоснулись, пространство между ними наполнилось темнотой. А затем она увидела Золотую тропу, ведущую сквозь тьму.

— Идем! — Голос Гонвалона звучал очень устало. На лбу выступили капельки пота.

— Куда ты ведешь меня?

— Туда, где тебе откроют Незримое око, если ты окажешься достойной.

Ей хотелось задать ему другие вопросы, но она чувствовала, что ответов не получит. Ночнокрылый подошел к Гонвалону, ткнулся ему носом в щеку и поглядел на магические врата. Казалось, жеребец уже не испытывает страха. У нее мужества не меньше, чем у крылатой кобылы, решила Нандалее. Она показалась самой себе невежественной и беспомощной. Как она ненавидела подобное чувство! Она решительно шагнула во тьму.

— Стой! — Гонвалон схватил ее за руку и оттащил назад. — Ты не можешь так просто ступить на тропы альвов. Ты заблудишься.

— Я выросла в глуши лесов и за всю свою жизнь ни разу не потерялась.