Логово дракона. Обретенная сила

Лед! Один из воинов, сопровождавших Джубу, покачнулся и рухнул на колени. Обломок льда ранил его в бровь, чуть ниже шлема. На глаз потекла кровь. На палубу падали лишь отдельные обломки льда. Большую часть задерживало массивное тело собирателя облаков. Некоторые небесные снаряды были величиной с гусиное яйцо.

— Не надо смотреть по сторонам и таращиться на все, как слюнявый идиот, крестьянин! Иди под палубу! Джуба прав. Бури в облаках представляют опасность.

Услышав удар грома, Артакс вздрогнул. Не то чтобы ему никогда прежде не доводилось видеть бури. Но вот бури над облаками — никогда. Она была устрашающей — и прекрасной одновременно.

Воины его эскорта заслонили его своими большими бронзовыми щитами. Артакс бродил по палубе без доспеха и шлема-маски. Хотел выглядеть человечнее…

— Развяжите плащи! — закричал Джуба. Разъяренный ветер так сильно трепал их, что ткань сдавливала горло, словно пытающиеся задушить руки.

Не спрашивая позволения, Джуба расстегнул украшенную изумрудами брошь плаща Аарона, и ткань полетела прочь, словно отчаянно бьющая крыльями синяя птица. Артакс едва не задохнулся. Брошь стоила целое состояние! За стоимость изумрудов, наверное, можно было купить три дюжины сильных полевых рабынь.

Раненый воин из его эскорта споткнулся и упал. Ветер трепал их с невероятной силой. Артакс потянулся к одному из канатов, натянутых над палубой. Он протянул руку упавшему, в карих глазах которого застыл неприкрытый страх. Он медленно подтянул его к себе. Каждая мышца в его руке была напряжена до предела. Мужчины пришли защитить его. Он подверг их опасности. Он должен был раньше уйти из-под стеклянного купола 1 на носу корабля.

— Спасибо, — выдавил из себя воин и поцеловал подол его туники. — Спасибо, Великий!

Подобное раболепие было ему противно. Он еще ни перед кем на коленях не стоял. Если не считать дойки коров или коз, конечно же. Рукопожатие, хлопок по плечу, твердый взгляд — вот это его язык. Он с удовольствием ввел бы этот язык и в своем дворце. Одна из многих вещей, которые он сделать не мог. Вот, что можно сказать о свободе и власти в золотых клетках.

Артакс помог воину подняться на ноги. Внезапно мужчина покачнулся. Его веки затрепетали. Оглушенный, воин прислонился к плечу Артакса. Теплая кровь пропитала тунику бессмертного.

— Вперед, идем дальше! — закричал Джуба, пытаясь перекричать завывание бури. — И отбросьте в сторону эти проклятые щиты! Не хватало еще, чтобы они утащили вас в пропасть.

Мужчины повиновались, сбросили с рук широкие кожаные петли. Буря тут же подхватила бронзовые щиты. Пролетая над палубой, они стали похожи на диски.

— Вперед, не глазеем! — подгонял их Джуба. — Вперед! К той башне, впереди, — военачальник подтолкнул Артакса вперед. Он должен был идти первым. Должен был спастись первым.

Шаг за шагом пробиралась небольшая группа вдоль каната к передней орудийной башне. Раненый безжизненно висел на руках у Артакса и мешал ему продвигаться вперед. На миг он подумал было о том, чтобы просто опустить воина на палубу. Артакс знал, что Аарон поступил бы именно так, и эгоизм бессмертного подхлестнул его сопротивление. Аарон мертв! И он будет действовать иначе!

Естественно, Аарон придерживался другого мнения.

— Ты тоже скоро умрешь, червь. Ты и представить себе не можешь, что значит быть бессмертным. Твоя жизнь — всего лишь интерлюдия. Так говорил сам девантар. Как только ты перестанешь его развлекать, ты умрешь. Так что давай, отпусти канат уже сейчас! Не мучься. Давай уже, крестьянин, отбрось все прихоти и сомнения. В этом ведь нет никакого смысла!

Артакс глядел на грубый канат и спрашивал себя, не подталкивали ли предыдущего Аарона все эти его голоса к самоубийству и самоотречению.

«Ты что, не можешь дождаться, когда я присоединюсь к тебе и мы сможем спорить целый день, да?» — подумал он.

Аарон промолчал.

«Ну, давай же!» Это было все равно что дрессировать упрямую собаку. Время от времени нужно было показать, кто громче лает.

— Думаешь, сможешь меня выдрессировать? Неужели ты не понимаешь, что именно ты пляшешь под мою дудку и отчаянно пытаешься сделать так, чтобы все считали тебя мной?