Логово льва

Кошка привела отряд к подземному ходу, ничем не отличавшемуся от всех прочих, уселась около входа и начала многозначительно мяукать.

— Ладно, поверим тебе на этот раз! — подытожил Ник, хмуро разглядывая свои забинтованные руки. — Подразделение, слушай мою команду! Подземным штреком — шагом марш!

Долго они шли, то ли двое суток, то ли — трое, постоянно возвращаясь за мешками с архивом. Опять на стенах коридора появились светло-синие прожилки, пришлось Сизому снова замотать глаза плотной повязкой. Устали все, еда опять заканчивалась. Плечи, постоянно нагруженные тяжёлыми рюкзаками и мешками, нестерпимо ныли, позвоночники тихонько похрустывали. И вдруг…

Ник шёл первым, успел только краем глаза заметить чёрную тень, мелькнувшую в узком боковом ответвлении. Попытался мгновенно развернуть винтовку в ту сторону и нажать на спусковой курок, но на его голову уже обрушилось что-то тяжёлое, белёсый туман заполнил собой всё вокруг… Наверное, он всего на несколько секунд потерял сознание.

Открыл глаза: кругом царит таинственный синеватый полумрак от толстого прожилка странной горной породы, пересекавшего всю противоположную стену, а перед глазами бешено пляшут странные тени, в ушах безостановочно звенит. Это Айна сражалась с двумя гномами (подземными ацтеками?): у неё — мачете, у них — боевые топоры. Голубые искры летели во все стороны — от соприкосновения стали со сталью, клинки мелькали непрестанно, временами сливались в светлые пересекающиеся полосы. Такого и в голливудском кино не увидишь!

А вот руки Ника совсем не слушались: тянул их к выпавшему винчестеру, а ничего не получалось, странная слабость охватила весь организм, видимо, прилично ему приложило в лоб обухом массивного топора.

Что же остальные?

Джедди недоуменно и беспорядочно водил браунингом из стороны в сторону, боясь зацепить Айну выстрелом. Сизый с плотной повязкой на глазах неподвижно застыл, настороженно вслушиваясь в происходящее и занеся над головой гранату.

«Только гранатных взрывов нам сейчас не хватает, для полного комплекта!» — тоскливо подумал Ник и ещё раз безуспешно попытался ухватиться за ствол винтовки.

Айна изящным пируэтом ушла в сторону, резко вывернув руку с мачете.

Один из подземных обитателей пролетел по инерции вперёд, его беззащитное горло на краткий миг встретилось с лезвием клинка, струи крови ударили во все стороны, тело противника Айны безвольной куклой опустилось на камни пола. Тут же над головой Ника просвистело что-то тяжёлое и угодило второму гному прямо в лоб.

— Джедди, не стрелять! — выдохнула Айна и оперативно бросилась вязать второго подземного жителя по рукам и ногам.

Ник окончательно пришёл в себя только через сорок минут. Руки и ноги снова начали его слушаться, пальцы — сгибаться-разгибаться, даже настроение заметно улучшилось, только вот синяк на лбу превратился в настоящий фиолетово-сиреневый рог.

— Не огорчайся ты так, командир! — насмешливо утешала его Айна. — У этого гнома синяк гораздо больше будет. Отомстил за тебя мой слепенький муж! Видите ли, гномы — очень мстительны. Да и мы — не прошлогодним лыком шиты!

Догорал небольшой весёлый костерок, сооруженный из последних досок золотосодержащего сундука, на розовых и алых углях жарилась предпоследняя летучая мышь. Немного в стороне от костра лежал связанный, так до сих пор ещё не пришедший в себя гном.

— Дядя Алекс, объясни мне, пожалуйста! — допытывался любознательный Джедди. — У тебя же была повязка на глазах. Как ты умудрился этому подземному чудаку гранатой без запала попасть прямо в лоб?

Лёха, так и не снявший повязки с глаз, только довольно и многозначительно улыбался:

— Обычное дело, мой юный друг! Сугубо по слуху. Больно уж очень громко эти подземные ацтеки пыхтели и фыркали. Ничего, мальчик, тут нет удивительного: с моё постранствуешь по этой планете, не тому ещё научишься, если Бог даст, конечно…

Ещё минут через десять завозился и запыхтел пленённый гном.

Перевернули его, бедолагу, усадили, прислонив к стене коридора, дали воды глотнуть из походной фляги. Мужичок оказался мрачным, неприветливым и откровенно злобным. Сперва вообще отказывался идти на контакт, всё пыжился, презрительно шипел и плевался во все стороны. На Айну, впрочем, нелюдимый ацтек посматривал с явным уважением и искренним пиететом.

Потом гном узрел золотой медальон, висевший на груди у Джедди, тут же впал в религиозный экстаз, выкатил глаза, умоляюще забормотал что-то на своём языке, часто кивая лохматой головой, — только жирный двойной подбородок мелко-мелко задрожал.

Ник только одно слово чётко разобрал:

— Огнин! Огнин! Огнин!

Джедди же важности на себя напустил (Лёха инструктировал, ясен пень), руки заложил за спину, живот немного выпятил вперёд, гоголем заходил перед пленным — туда сюда.

Гном просительно бормочет, а мальчишка молча перед ним разгуливает, чуть не лопаясь от гордыни и совсем не замечая несчастного.

Наконец, видимо получив от своего опытного наставника условный сигнал, Джедди в упор уставился на тут же замолчавшего пленника.

Долго так смотрел, с бесконечным удивлением во взгляде.