Логово льва

Ник усмехнулся и заговорщицки подмигнул шаману.

— Что ещё такое? — изумился Вогул и отбросил в сторону очередную сломавшуюся спичку.

— Там у меня в правом кармане одна вещица завалялась, — со значением протянул Ник. — Посмотри, вдруг, да и передумаешь — знакомить меня со Светлым Огнём. Ну, очень занятная вещица! — ещё раз подмигнул и загадочно улыбнулся, мысленно вспоминая загадочное лицо Джоконды.

Шанс был мизерный и призрачный — до полной невидимости, но других-то вариантов совершенно не просматривалось.

Вогул осторожно, явно опасаясь подвоха, подошёл к Нику, запустил ладонь с давно нестриженными ногтями в карман его штанов, немного повозился, освобождая искомый предмет из-под толстой верёвки.

Вытащил руку из кармана брюк Ника, разжал кулак — на жёлтой морщинистой ладони шамана удобно устроился маленький, искусно вырезанный из голубовато-сиреневого халцедона белый медведь, подаренный недавно Айной.

Вогул так долго смотрел на фигурку белого медведя и так непонятно улыбался при этом, что Ёнька занервничал, недовольно и боязливо запыхтел за его спиной.

Шаман посмотрел Нику в глаза. Тепло так посмотрел, с явной приязнью, спросил негромко:

— Как там Афоня поживает?

— Очень даже хорошо поживает, — ответил Ник. — Вот год назад дедушкой, наконец, стал. Пожалела его Светлая Тень, простила старые грехи. Внук и внучка теперь у Афони есть, близнецы.

— Это хорошо, что близнецы, — согласился Вогул и замолчал, задумчиво прикрыв глаза.

Минут через пять опять нетерпеливо заныл Ёнька:

— Вогул, товарищ Озеров, твою мать! Ты же обещал мне отдать девку! Чего тянуть-то? Можно, я к ней пойду, пока ты разговариваешь с этими псами? Можно, а? Так я пойду?

— Иди, — равнодушно разрешил шаман. Не торопясь, взял в руки карабин, прислонённый к берёзовому пеньку, развернулся и выстрелил уходящему Ёньке в спину.

Отзвучало долгое протяжное эхо. Вогул снова, будто совсем не умея торопиться, осторожно прислонил карабин к молодой сосёнке, внимательно посмотрел Нику в глаза, укоризненно покачал головой:

— Почему раньше не показал? Всё совсем по-другому могло быть. И Ёнька пожил бы ещё. Бегал бы сейчас в стойбище за оленихами. Глядишь, и поумнел бы — со временем…

— Зачем же ты его убил? — уточнил Ник. — Я же тебя об этом не просил, мог бы и не стрелять.

Шаман только печально улыбнулся и снисходительно, словно малолетнему несмышлёнышу, объяснил:

— Его уже было не остановить по-хорошему. Больно уж приглянулась ему девчонка ваша заграничная. Кстати, плечо-то ей Ёнька тогда и прострелил. Думал, что ты её обратно отправишь, а его назначишь в провожатые. Если бы Ёнька узнал, что всё отменяется, сам бы нас всех порешил. И даже не поморщился бы.

Тело Ёньки положили под корневище-выворотень и забросали камнями. Переместили лагерь километра на два в сторону, развели новый жаркий костёр. Банкин сидел возле дрожащей Мэри, нежно гладил её тонкие руки, что-то ласково шептал по-английски.

Чтобы не смущать влюблённых (а всё шло к тому), Ник и Вогул устроились по другую сторону костра, неторопливо, как и надлежит солидным, знающим себе цену людям, повели деловой разговор.

— Значит, тебе нужен Синица, — уточнил шаман, лениво дымя своей старой трубочкой.

— Непременно нужен, — подтвердил Ник, прикуривая папиросу от маленькой горящей ветки, ловко вынутой из костра.

— А зачем?

— Вещь одна пропала. Барченко тогда её взял из капища, да и продал, гад, какому-то иностранцу. Синица точно знает — кому. Вот пусть и расскажет.

— И всё? — недоверчиво прищурился Вогул. — Больше ничего тебе не надо там, на Сейдозере?

— Больше ничего, — подтвердил Ник. — Даю честное шаманское слово.

Помолчали, скупо пуская в небо табачный дым.

— Значит, Чашу хочешь найти и в Москву желтоглазому человеку отвезти, — уверенно подытожил шаман.

Ещё помолчали.

— Ты это про товарища Сталина? — как бы между прочим спросил Ник.

Вогул лишь поморщился.

— Не, этот тут не при чём. Там другой есть — с волчьим именем, с год назад в Кремль переехал — на постоянное место жительства. Это его вещь.

«Афоня тогда в чукотской тундре говорил про волчью кровь. Капитан Курчавый что-то про волчий ум поминал мимоходом. И эти глаза жёлтые, мелькнувшие за затемнёнными стеклами «чёрного воронка», и ещё раньше — за стеллажом на Металлическом заводе… — старательно вспоминал Ник. Мысли завертелись как белка в колесе: — Этот шаман про волчье имя талдычит. Кто же это? Кто? Мать моя женщина, какой же я дурак! Это же они про Вольфа Мессинга! Что я знаю про него? Надо всё вспомнить! Обязательно — всё! Итак…»

— Эй, начальник, ты где? — вернул его на землю насмешливый голос Вогула. — Потом подумаешь обо всём. В тишине, когда ночью будешь дежурить у костра. Сам чего не поймёшь — Небесная Тень подскажет. Сейчас давай о деле поболтаем. Согласен?

— Согласен! — благодарно улыбнулся Ник. — Кстати, большое спасибо тебе, Вогул! Подсказал ты мне здорово, надоумил, так сказать.

— Какие счёты, мы же с тобой — почти братья. В одной лодке сидим. Веслами гребём. Страннику помочь — честь для знающего! Давай, говори — что надо.