Логово сатаны

— Все равно твоя команда проиграет, — заявила она с вызовом, — Ты... ты... — Она замолчала и, всхлипывая, быстро пошла обратно. — Ты не умеешь прыгать через верблюжонка, и твоя команда проиграет.

— Напрасно ты, Ыхлас, обидел сестру, — сказал Воронцов хмуро.

— Вы еще не знаете Айну, дядя Женя, — оправдывался Ыхлас. — Очень она упрямая! Все время лезет в мальчишеские игры. На велосипеде носится, как угорелая! В футбол играет и на турнике вертится. Она тоже хочет перепрыгнуть через верблюжонка... А мама и отец не говорят ей ничего, не ругают за это. А со мной не церемонятся. Иногда отец и затрещины мне отпускает.

— Значит ты заслуживал этого, — засмеялся академик.

Они подошли к широкой лощине. Здесь меж двух высоких барханов была длинная ровная площадка, заросшая полевыми вьюнками. В центре поля стоял крепкий верблюжонок. Недалеко от него вертелась группа мальчиков. Один из них, увидев Ыхласа, громко закричал:

— Наш капитан пришел!..

— Так ты у них капитан? — притворно удивился Воронцов.

— Да, — ответил Ыхлас не без гордости. — Сегодня мы состязаемся с ребятами из Черкезли.

— Да, немалая высота, — протянул Воронцов. — Ну, что ж, посмотрим, кто кого.

По условиям игры честь прыгать первыми выпала капитанам обеих команд. Сначала прыгали через деревянную планку, и тут верх одержал черкезлинец. А через верблюжонка отказался, проявив спортивное равнодушие.

— Пускай прыгает через него кто-нибудь из моей команды, — заявил он. — Если он перепрыгнет, мы с тобой разделим общую победу. Хоп?

Ыхлас самолюбиво надулся. Поймав взгляд академика, объяснил:

— Мальчишки из Черкезли недооценивают меня. Они думают, что я не смогу перепрыгнуть через верблюжонка.

— Ты устал, прыгая через планку, — возразил академик. — У тебя, как и у капитана черкезлинцев, должен быть напарник. А его нет.

— Я не устал! — заявил Ыхлас, сжимая кулаки.

И отошел к флажку, чтобы взять разгон. Прошло минуты три, а он почему-то медлил.

По правилам игры Ыхласу дали еще минуту на размышление.

— Раз, два... восемь... двадцать четыре... пятьдесят о-ди-ин, пятьдесят четы-ре-е, — громко считал секунды капитан Чер-кезли.

— Твой друг, Сережа, кажется, проиграл, — сказал Воронцов. В тот же миг на холме позади Ыхласа выросла фигура Айны в красном платье. Как стрела из лука, помчалась она к верблюжонку, с ходу легко и изящно перепрыгнула через него. Все произошло так быстро, что обе команды застыли от удивления.

Пользуясь общим замешательством, Айна спрыгнула с соломенного мата по ту сторону верблюжонка, причесала упавшие на лоб волосы, затем показала мальчикам розовый язычок и так же стремительно умчалась на холм.

Все, не сговариваясь, дружно захохотали.

Только Ыхлас не смеялся: ему было стыдно от того, что младшая сестренка легко справилась с задачей, к которой он так долго готовился.

— Ну и молодчина, Айна-джан. Дала фору черкезлинцам! — восхищенно говорил академик, вытирая слезы от смеха.

— Тебе не мешает поучиться у сестры, как надо преодолевать трудные препятствия. Согласен?

Ыхлас промолчал, надувшись.

Вернувшись в коттедж, академик прилег в саду. Мысли его витали вокруг удивительной сестренки Ыхласа, да и вокруг него. «Пожалуй, из паренька можно сделать отличного космонавта, это несомненно. Буду говорить об этом с его отцом Гандымом... Но какова Айнашка! Из нее получится незаурядная космоспасательница...»

1.

Космолет дальнего поиска с командиром Сергеем Воронцовым на шестые сутки достиг зоны Юпитера. Экипаж корабля состоял из сорока членов, из них — тридцать восемь киборгов и два человека: сам командир и его штурман Ыхлас.

Сергей закрыл последнюю страницу книги, положил на столик и обратился к Ыхласу:

— Можно ли верить твоим расчетам? Действительно ли сегодня мы должны войти на орбиту искомой Зеленой точки?

Ыхлас усмехнулся:

— Тебе хочется поболтать со мной? Книжка, которую ты бесцельно листал, прочитана еще позавчера. От корки до корки!.. Надо верить, Сергей, своему штурману.

Командир мягко хлопнул его по плечу:

— Ну-ну, брат-космонавт! Не надо обижаться. Или разучился шутки понимать?

— Да не о том я! — с досадой воскликнул Ыхлас. — Невероятно, но вчера я видел матода. Это правда, не ухмыляйся. Хотя не отрицаю: спросонья мне могло и померещиться. И все-таки опасность со стороны методов не сброшена со счетов. Вполне допустимо, что я видел именно ЕГО. Вспомни о пропавшем «Циолковском»!

— Экипаж «Циолковского» не мог погибнуть, — сказал Сергей.

— Почему ты так уверен?

— Потому, что Тахир Гараханов и Федор Игнатьев разнесли бы методов в пух и прах. У них же новейшие средства обороны.

Будь Ыхлас повнимательней, он мог бы уловить в глазах Сергея лукавство. И понял бы: друг подтрунивает. Однако штурман не заметил ничего и сердито сдвинул книжку на край столика.

— Чего ты злишься? — спросил недовольно Сергей.

— Не считай меня за глупца! Я действительно говорю о реальной встрече с методом. А ты заладил: «Галлюцинация, сонный бред». Кроме того, ты не веришь моим подсчетам, — говорил Ыхлас.

— Остановись! Не будь злюкой, — укорил Сергей. — И не надо преувеличивать.