Логово серого волка

Их мольбы и попытки откупиться только больше распаляли и вынуждали действовать все более жестоко и беспощадно. Это смерть была для них нелегкой. Глубокие раны, остающиеся от когтей, обильно кровоточили, но не позволяли уйти ни из сознания, ни из жизни. Они прочувствовали всю гамму боли и агонии. Я понял, что больше тянуть нельзя, как бы сильно мне ни хотелось, ведь пьяный от своего триумфа волк может затеряться в жестокости. Участников расправы я убил сильными ударами лапой, отчего их головы, отлетевшие от тел, еще долго катились по траве. Они поплатились за глупость, но староста это другое дело — он прогнил сердцем. С диким желанием того, чтобы он унес с собой воспоминание обо мне и в следующую жизнь, я жестко смотрел в его глаза, когда через разодранную грудную клетку вынимал сердце. Черное сердце сумасшедшего убийцы.

Я не стал смывать кровь. По древнему обычаю я посмею очистить руки, лишь когда тело моего брата будет передано небу, чтобы высшие силы вернули его к новой жизни. И только после этого я смогу смотреть в глаза племянника с чистой совестью. Мальчик, подаренный мне Богом. Теперь у меня есть еще одна цель, толкающая вперед. И я безмолвно поклялся брату, что сделаю все от меня зависящее, чтобы он жил в благополучии и не познал лишений, выпавших на нашу с Даком долю.

Когда мой отряд догнал Гая, я рывком запахнул плащ, пытаясь прикрыть следы крови, чтобы не травмировать девочку еще больше. Но мои старания оказались напрасны, измученная девушка спала на плече Гая, с редким для людей бесстрашием прижимаясь к оборотню. Грозный, но справедливый Гай никогда не был тем, кого можно было бы назвать добряком, оборотни за поддержкой к нему никогда не тянулись, а уж люди и подавно. Он был, словно строгий учитель — уважаем, но суров, только мы с Локи входили в круг приближенных. После гибели жены и ребенка он держался особняком, и его внезапное опекунство над девочкой удивляло. Мне тоже придется это сделать, ребенку нужен не просто наставник, ему нужна отцовская любовь, и, раз Дак не может быть рядом, я заменю его. Это мой долг и мое искреннее желание сплотить и возродить наш род, который уже не раз пытались стереть с лица земли.

В замковом дворе царила неразбериха, люди по моему приказу готовились отправить отряды для поиска места смерти Дака, даже наш лекарь Ли Бэй поддался общему настроению и суетливо короткими шажками мерил двор.

Он появился на моем пороге вскоре после осады замка, когда мне, еще юноше, пришлось взять на себя ответственность за землю и стаю. Старик, прослышавший о больших потерях, предложил помощь, отказаться в тот момент я не мог, а со временем он стал своим и остался насовсем. Я ни разу не пожалел о принятом решении. Мой волк недолюбливал азиата, но польза, приносимая им, была несоизмеримо больше личных симпатий. Ли Бэй — низенький, морщинистый, с узким разрезом глаз и желтоватой кожей, всегда вызывал интерес у гостей замка, но никто так и не смог его переманить. Отличный знахарь и мудрый советник.

Спешившись, я прямиком отправился в свою новую комнату, дабы успокоить волка, который никак не мог отойти от азарта охоты и жажды крови. Казнь не принесла покоя и мне самому, так что его нервное возбуждение и метания я прекрасно понимал. Опрокинув залпом бокал вина, я сел у камина и попытался собрать мысли в порядок. Но это никак не удавалось, и потому я отправился туда, где волк не посмеет показать свой нрав.

Комната, отведенная моему племяннику, оказалась просторной и солнечной. То, что надо. Мальчик спал, укутанный в одеяла, словно в кокон, и забавно посапывал. Еще совсем неясные черты лица указывали на то, что он пошел в Дака. Этот комочек жизни еще не осознает, насколько сильно его обделила судьба. Подаренный небесами человечек. Волк одобрительно заворчал и позволил мне расслабиться, позволяя прочувствовать свое согласие. Значит, это правильный выбор. Богдан.

Остаток дня и всю ночь я провел в одиночестве, ожидая вестей с болота, которые пришли ближе к утру. Тело нашли и уже доставили в замок для церемонии прощания. Страшный, печальный груз я встречал лично, безотчетно надеясь на чудо. Израненное стрелами и мечами тело — это все, что осталось от оборотня, который был лучшим из многих. Волк издал протяжный горестный вой. Лишь увидев собственными глазами, я, наконец, осознал и принял потерю.

И вот я в своей комнате борюсь с волком, вновь стараюсь не стать угрозой для своих, вновь сижу с вином у камина, который давно прогорел, не оставив даже тепла.

Дверь отворилась резко и без предварительного стука. Локи с непривычно серьезным лицом стоял на пороге.

— Что?

— Девчонка, которую Гай притащил, призналась, что это она убила Лею.

Кулаки сжались до хруста, гул родился глубоко в груди. Мой гул, не волка. Зверь с недоумением прислушивался к происходящему, заставляя остановиться и подумать. Нельзя принимать поспешных решений, это всегда ошибка.