Логово серого волка

— Сомнительно. Остались бы следы борьбы и кровь, но все чисто. Я лично прошелся по хлевам и сараям, там нет запаха смерти.

— Черт! — захлопнул я тетрадь в твердом переплете. — Этого только не хватало.

— Я оставил там пару наших воинов, пусть присмотрят.

— Хорошо. Но если это повторится, немедленно доложить мне.

Кайл кивнул и вышел. Этого еще не хватало. Дальние деревни полностью человеческие, и потому с ними постоянно возникают проблемы. Недовольные тем, что живут под управлением оборотней, они всегда находят, как выразить свое неприятие. А теперь у них еще и повод есть. Разогнал бы давно эту свору, но жаль плодородные земли, которые захиреют без человеческого присмотра. Да и пропавший скот совсем не походит на типичную придирку. Не нравится мне это.

Волк согласно фыркнул.

Замок давно проснулся и зажил своей повседневной жизнью. В коридорах были слышны быстрые шаги и веселый смех, и только я чувствовал себя древним старцем, уставшим от всего. Протянув руку, я сделал еще один глоток противного травяного чая, который готовил для меня Ли Бэй в надежде найти способ помочь. И день за днем я глотал эту гадость, только чтобы не обижать старика, хоть и не было ни капли толку от этого сена.

Простояв еще с час у окна и бессмысленно невидящими глазами рассматривая небо, я решил, что будет лучше размяться, так как воины как раз собрались во внутреннем дворе для ежедневной тренировки. Зверь встряхнул шерсть, словно после спячки, и, подразнив меня смутными чувствами скорой перемены, в нетерпении заворочался, прося поторопиться.

Звон мечей, запах разогретого солнцем песка, тяжелое мужское дыхание. Все почти как на поле боя. Мне было мало одного противника и, встав в связке с пятью неплохими бойцами, я попытался сбросить нервозный груз с помощью давно проверенного способа.

Взмах, удар, поворот. Взмах, удар, поворот. И снова. И снова. Почему так медленно? Что за неповоротливые коровы, начал закипать я! Неужели сегодня достойного противника мне не найти? Хотелось бросить меч и заняться ими голыми руками. Меня все больше разбирала злость от бессмысленно потраченного времени. Они не могли помочь мне, а меня это только больше бесило. Я даже не запыхался, когда они стали разлетаться как полешки при колке дров.

Вначале мне даже показалось, что я ослышался. Неужели они не понимают на какой грани мой зверь, неужели не чувствуют, что их слабость пробуждает древний инстинкт уничтожения? Подавить, победить, наказать, подчинить, добить.

Лишь то, что им удалось переключить мое внимание, спасло их. Никогда еще я не жаждал крови своих собратьев. Никогда еще красная пелена не заволакивала разум с такой скоростью и силой, как после короткой фразы Локи. Меч рассек воздух раньше, чем я осознал причины и побуждения. Волк скалился и звал в бой с соперником. Соперником? Да!

Лишь в последний момент я смог обуздать зверя. Локи остался жив только потому, что моя человеческая половина успела отвести руку. Мой волк, который всегда воспринимал моего друга как часть семьи, совершенно серьезно был намерен убить его. Холод сковал внутренности. Как же так? Почему? Ответ дал Гай. Всего одна фраза о том, что я пугаю Ромашку, заставила волка отступить и затихнуть. Неужели инстинкт защиты близких стал таким сильным? Почему она?

Этот вопрос не давал мне покоя весь ужин. Погрузившись в свои мысли, я вел себя неучтиво, игнорируя гостью, которой всегда был рад. Катрин была моим другом очень давно, еще с тех пор, когда ее муж был жив. Эти мои соседи по землям всегда были доброжелательны. Мне всегда импонировала их нежная дружеская привязанность между собой, и я искренне соболезновал Катрин, когда ее муж слишком рано покинул этот мир. Мы не раз проводили вечера, разговаривая о жизни и делясь своими проблемами.

Не знаю, как вышло так, что мы стали близки. Это было ошибкой, которую допустил я. Красивая, обаятельная, добрая и ласковая женщина, которую мне не следовало трогать. Будь я человеком, то женился бы, не раздумывая, но я не человек. С самого начала знал, что наши пути пересеклись лишь на время, и однажды они разойдутся. Боялся одного, что ее привязанность ко мне не позволит нам сохранить теплые отношения. Однажды я могу потерять хорошего друга, потому что обижу замечательную женщину. И пусть она знала с самого начала, что наши отношения не перерастут в нечто большее, все равно это было нечестно.