Логово тьмы

На земле осталась лежать кольчуга, куча деталей доспехов, а маленький отряд двинулся к северу вдоль опушки. Магический туман рассеялся в тот момент, когда они переправились через ручей, открылось поле боя, залитое кровью, заваленное телами и почти пустое.

Все войско нагхов нашло тут гибель, а от эльфийской армии осталась горстка ополченцев да несколько десятков всадников.

– Да, славно погуляли тут Азевр с Адергом, – пробормотал гном. – Гундихар фа-Горин на своем веку повидал немало кровопролитий, но такого не зрел никогда…

А потом они въехали в лес, место сражения и стены Ла-Малады скрылись из виду. Потянулась совершенно пустая дорога, та самая, по которой конфискованный обоз вчера двигался в обратную сторону.

– Что там у вас было, в самом начале боя? – спросил Олен у гнома, когда стало ясно, что за беглецами никто не погнался.

– А, много чего. – Гундихар самодовольно огладил бороду. – Меня сделали десятником, но фактически я командовал сотней. Без меня эти болваны, клянусь их пустыми башками, не устояли бы. А нагхи, да поразит их всех понос и бессилие, наслали на нас заклятие. Оно… хм, свело многих с ума, и воины начали сражаться друг с другом.

– А как же ты? – поинтересовалась Саттия.

– На нас, гномов, мало какая магия действует. Но потом, едва заклятие выдохлось, я как заору…

Дальше Олен хвастливую болтовню Гундихара слушать не стал, повернулся к Бенешу.

– А вы как?

– Ничего, – отозвался маг. – Ночь мы с Арон-Тисом провели у телег, с обозными, а утром нас отвели в палатки для раненых. Потом начали их приносить, и у нас было очень, очень много работы… Ну, а затем Саттия нас нашла, вот. Пришлось уходить… А тот воин, он умрет, наверное…

– Ничего, всегда приходится чем-то жертвовать, – сказал Олен, чувствуя, что говорит неискренне, и презирая себя за это. – Ты не мог поступить иначе.

Бенеш только вздохнул.

Ехали, не останавливаясь, до самого вечера, миновали развилку, от которой дорога уходила на восток, к Южному проходу и Тафосу. Проехали то место, где их перехватил сенешаль. Когда солнце, побагровев, опустилось к горизонту, начали подыскивать место для ночевки.

Остановились на берегу небольшого озерка, окруженного деревьями, похожими на громадные папоротники.

– Жрать-то как охота, сил нет, – пробурчал Гундихар, спешиваясь и потирая задницу. – Эй, Арон-Тис, у тебя в мешке никакой жратвы не завалялось?

– Нет, – обиженно ответил гоблин и отвернулся.

– Вы разведите костер, позаботьтесь о лошадях, а я попробую кого-нибудь добыть. – Саттия натянула тетиву на лук. – Хотя кто его знает, что за дичь водится в этом лесу?

– Не уходи далеко, – сказал Арон-Тис. – Для многих обитателей джунглей роданы – всего лишь добыча.

– Ладно. – Девушка кивнула и растворилась в прибрежной чаще.

Олен расседлал лошадей, позволил им напиться и привязал так, чтобы могли щипать траву. Гундихар с Бенешем натаскали дров и развели костер. Дым столбом поднялся к темневшему небу. А алхимик порылся в мешке и вытащил одну из штуковин, что не так давно принадлежали нагхам. Найденную на корабле клетку из желтых и серых прутьев, в центре которой висел, ни на что не опираясь, комочек белого пламени.

– Это что? – заинтересовался гном. – Она наколдует нам кучу еды и кувшин пива?

– Нет, – Арон-Тис улыбнулся, – эта вещь, не знаю, как ее назвать, может показать, в каком направлении и насколько далеко находятся враждебные тебе разумные существа. Мне не очень верится, что проехать через земли эльфов будет легко. Нас не раз попытаются остановить, завербовать в войско, а то и примут за лазутчиков. Война все-таки. Так что подобная вещь не будет бесполезной.

– Да, верно… – кивнул Бенеш. – Мы с ней разобрались еще в море…

– А каким образом она работает? – спросил Олен.

– Честно говоря, не до конца понятно… – уши гоблина изогнулись, подобно двум вопросительным знакам. – Но ничего, главное мы выяснили. Достаточно плеснуть на огонь своей крови. Немного, одну каплю.

– Ну так действуй. Или помочь? – и Гундихар с готовностью обнажил иззубренный и ржавый тесак.

– Нет уж, я сам, – в руке алхимика блеснул тонкий нож. Острое лезвие коснулось пальца, на порезе набухла капля крови, черная в тусклом свете костра. Сорвалась и упала прямо в сплетение золотистых и серебристых «прутьев». Огонек внутри клетки стал багровым, замерцал и медленно поплыл к одной из стенок.

– И что это означает? – Олен задумчиво почесал в затылке.

– Ну, что питающие к нам враждебность роданы находятся с той стороны, так, ага, вот… – Арон-Тис покрутил клетку, поднял ее повыше. – На юге. И это, клянусь темными богами, сенешаль, узнавший о нашем бегстве. Сейчас он далеко, поскольку огонек мигает не так часто. И чем чаще он будет мигать, тем ближе потенциальный враг.

– Ловко придумано, – восхитился гном. – Слизепузые уродцы кое-чего смыслят в магии, честное слово.

Олен повернулся на донесшийся из зарослей шорох, на всякий случай взялся за меч. Но из-за ствола громадного «папоротника» вышел Рыжий, блеснули его золотые глазищи.

– Явился, бродяга. Даже тут не потерялся, – радостно сказал Рендалл, опускаясь на колени. – А ну-ка, иди сюда.