Логово тьмы

– Все предметы в этом зале убивают при прикосновении. Все, кроме одного. Кроме ключа.

– Ха, значит, у нас нет права на ошибку? – гном накрутил на палец одну из прядей бороды. – Это, хм, несколько усложняет задачу… Хотя, в любом случае, тут можно копаться тысячу лет, и без всякого толку.

Уроженец Мшистого пика не преувеличивал. Предметов в зале хватило бы на пару-тройку рынков в Терсалиме. Стеллажи, сундуки и шкафы были забиты самым разным хламом – статуэтками, оружием, разноцветными камушками, отрезами ткани и кожи, даже книгами. Каждый предмет стоял так, чтобы его можно было взять, не тронув другие.

Имейся у Олена тысяча помощников, а у каждого из них по сотне-другой жизней, они бы перебрали эту коллекцию за пару лет.

– Надо действовать по-иному, – решительно заявил Арон-Тис. – Нет смысла бродить тут, натыкаясь на трупы и гадая, что именно можно взять в руки и не окочуриться при этом.

– А что ты предлагаешь сделать? – Саттия иронически прищурилась.

– Использовать то, в чем мы сильнее Хранителей, а именно – магию. Она ведь подействует тут?

– Ну… э, – брови Бенеша поднялись к рыжим волосам, на лице отразилась неуверенность. – Я… чувствую течение силы, а значит… ну, смогу ею воспользоваться. Теоретически, да, поскольку очень устал…

– А я тебе помогу. – Гоблин скинул с плеч мешок. – Там, где не справится магия, найдет дорогу алхимия. А ну-ка, а ну-ка… выпей вот это, – в руке Арон-Тиса появился флакон из черного стекла с плотной пробкой. – Этот состав прибавляет сил, помогает взбодриться не только телесно, но и умственно.

– Да? – Бенеш осторожно взял флакон, чпокнула вынутая пробка, из горлышка поднялась струйка синего пара. – Ой! Так и должно быть?

– Да, клянусь темными богами. Пей. Все разом.

Молодой маг вылил содержимое флакона себе в горло. Заперхал, закашлял, лицо его побагровело, затем пошло белыми пятнами.

– Эй, ты не переборщил со своей отравой? – и Гундихар не очень дружелюбно пихнул алхимика в бок.

– Нет. Сейчас все будет в порядке.

Бенеш перестал кашлять, некоторое время надрывно сипел, потом лицо его приобрело нормальный цвет.

– Э… как здорово, ну, – произнес маг неожиданно звонким голосом. – Словно после долгого сна…

– Вот и славно. – Арон-Тис потер ладошки. – Теперь поработаем. Вот смотри, что нам сейчас понадобится… – он вытащил из мешка мутно-серый кристалл, обточенный под пирамидку. – Это – циркон. Он, как известно, обладает мощными свойствами аттрактора. Мы поместим в него образ Дома Ничтожества… ведь ты запомнил, как он выглядит?

– Да. – Бенеш нахмурился. – Но зачем?

– Магический ключ обладает схожими атрибутами с тем, что он отпирает, – уверенно заявил Арон-Тис. – Поместим аттрактор в центр волшебного круга, а затем ты создашь вихрь притяжения. И ключ притащится сюда. Понял?

– Э… Можно использовать Муин или лучше Руис, опираясь при этом на Петбал…

– Ладно, вы готовьтесь, – сказал Олен, чувствуя, что от алхимических и магических премудростей начинает пухнуть голова. – А я пока прогуляюсь по залу. Огляжусь тут немного.

– Только ничего не трогай, – тоном матушки, вразумляющей глупенькое чадо, проговорил Гундихар и сам же заулыбался.

– Как скажешь. – Олег глянул на Рыжего. – Ну что, ты со мной?

– Мяу, – заявил оцилан, и они пустились осматривать зал.

Он вправду напоминал сокровищницу, которую тысячелетиями собирали существа с повадками сорок. Тут было все, что может понадобиться родану, – инструменты, одежда и обувь, оружие, посуда, даже ковры и мебель. Стеллажи высились рядом со шкафами, лежали развязанные мешки, в сундуках блестели золотые и серебряные монеты странной формы.

Иногда попадались тела, все до одного – мужские, человеческие, одетые по моде Закатного архипелага. Выглядели они жутко – изъязвленные, точно объеденные, но без следов тления. Бесшумно пылали огненные шары, и пламя в них неистово кидалось на прозрачные стенки.

И надо всем этим нависала гигантская статуя Смерти.

– Нет уж, Рыжий, – шепотом сказал Олен, глядя на нее сбоку. – Нам тут делать нечего. Ну а те, кто это строил, были безумцами… гениальными безумцами.

На этот раз кот ничего не ответил, и они вернулись ко входу в зал. Тут Бенеш мелом, добытым из мешка алхимика, нарисовал на полу заключенную в круг звезду о шести лучах и теперь сосредоточенно выводил внутри нее буквы Истинного Алфавита. Они загорались белым огнем и тут же гасли.

Стоявшая рядом Саттия выглядела обеспокоенной, а гном – настороженным.

– А, вот и вы, – сказал Арон-Тис. – У нас как раз все готово. Ведь так?

– Э… можно начинать. – Бенеш выпрямился, отряхнул руки, и алхимик поставил кристалл-пирамидку в центр звезды. – Вы бы отошли на несколько шагов. Так, я думаю, будет, ну, безопаснее.

Маг подождал, пока все выполнят просьбу, а затем вытянул руки перед собой и развернул их ладонями вниз. Воздух под ними задрожал, задвигался, устремляясь в центр круга. Олену почудилось, что в горячем мареве промелькнул Дом Ничтожества – толстые колонны, чешуйчатая крыша…