Наиболее изучены в настоящее время взаимоотношения полости рта и желудочно-кишечного тракта. Еще в ранних работах академика И. Павлова была доказана прямая зависимость состава и концентрации желудочного сока от характера пищевого раздражителя, действующего на слизистую рта. В этих исследованиях было выявлено, что растворы поваренной соли, соляной кислоты и соды, непосредственно введенные в желудок, оказывают более слабое влияние на сокоотделительную функцию, чем те же вещества, введенные через рот. Сюда же относятся известные опыты И. Павлова с мнимым кормлением и ряд других исследований.
Сигнальная система ротовой полости, основой которой служит вкусовой анализатор, играет важную роль в существовании и развитии любого живого существа. Она производит быстрый и точный анализ поступающих в организм пищевых и непищевых продуктов. В ответ на вкусовые восприятия, проходящие в ствол мозга и гипоталамическую область по чувствительным системам тройничного и языкоглоточного нервов, возникает общая приспособительная реакция с преимущественным участием тех отделов пищеварительного тракта, которые иннервируются блуждающим нервом. Эти реакции всегда наступают в полном соответствии с химическим составом вводимых в ротовую полость веществ. При приеме приятной пищи вкусовые восприятия сопровождаются положительными секреторно-трофическими изменениями желудочно-кишечного тракта. При соприкосновении со слизистой рта неприятных и «отвергаемых» веществ происходит рефлекторно их сильное разжижение, затем они выплевываются или удаляются со рвотой. Таким образом, происходит слаженный дифференцированный отбор всей потребляемой пищи.
Эти особенности ответных реакций организма на различные вкусовые раздражители в основном и используются в бальнеологической практике при ротовой фазе действия минеральных вод. Экспериментальными и клиническими работами было установлено, что различные ротовые процедуры (полоскание, орошение, ротовые ванночки) оказывают положительное воздействие на течение пародонтоза, желудочно-кишечных заболеваний, патологии печени и желчных путей.
Доказано, что раздражение зуба при шлифовке ведет к расслаблению желудка, а укол пульпы зондом – к сокращению. В своих экспериментах академик А. Сперанский показал, что введение ряда веществ в полость зуба вызывает дистрофические изменения в определенных участках тела – легких, желудке и т. д. Многочисленными наблюдениями было выявлено, что поваренная соль, соляная кислота и горечи ускоряют перистальтику и повышают тонус желудка; щелочи и растительные масла, наоборот, вызывают уменьшение перистальтики и расслабление тонуса желудка. Раздражение теплом слизистой рта понижает, воздействие холодом повышает тонус желудка.
Особого внимания заслуживают высказывания профессора В. Михеева о том, что холодовая чувствительность в полости рта гораздо лучше выражена, чем тепловая. Вода температурой 0-10 градусов ощущается полостью рта как холодная, 20–30 – прохладная, 40 градусов – тепловатая и 50–60 градусов – как умеренно горячая. Температура ниже нуля и выше 70 градусов воспринимается как горячее с неприятным оттенком.
Губы, кончик языка и твердое нёбо менее чувствительны к температурным раздражителям, чем задний отрезок полости рта. В кажущемся противоречии с этим положением находится общеизвестный факт, что многие люди совершенно свободно принимают очень горячую пищу. Особенно это относится к пожилым людям, что свидетельствует о понижении температурной чувствительности слизистой оболочки полости рта и выработке привычки к горячей пище, отмечаемые у большинства людей с возрастом.
Выбирая с лечебной целью ту или иную температуру воды (минеральной, содовой, медовой) и скорость ее приема (медленную или быструю), необходимо также учитывать неравнозначность физиологического влияния ее с различных рецепторных зон полости рта. Воздействие переднего отдела рта оказывает рефлекторное влияние главным образом на желудок; воздействие на задние отделы полости рта и корень языка рефлекторно влияет на нижележащие, проксимальные отделы кишечника.
Отсюда эмпирически выработанное правило пить минеральные воды очень медленно, чтобы слизистая рта как можно дольше и на всех участках подвергалась раздражению химическими ингредиентами лечебной воды. Отсюда известная в лечебной практике рекомендация длительного удерживания во рту некоторых лекарственных средств: нитроглицерина, ментола, метилтестостерона и др.
Некоторые ученые утверждают, что действие валидола связано с его своеобразным раздражающим влиянием на слизистую полости рта, ибо та же доза, введенная зондом в желудок, терапевтическим эффектом почти не обладает.
Сюда же относится часто рекомендуемое при запорах медленное питье холодной воды утром натощак, что вызывает усиление перистальтики и появление стула.