Лох это судьба

Искать работу я пошёл в салун, куда же ещё? Господи, как это стыдно! Как я нагло заявил Кэпу и Чифу, что спрошу на станции, почём нынче штурмовики третьего класса и операторы четвёртого! Вот спросил, говорят, что нипочём. Совершенно! Солнечная наша система просто захолустье, сонная космическая дыра, здесь наёмникам с опытом просто неоткуда взяться, потому их здесь никто не ищет. К тому же наёмников с опытом, но без своей машины, вообще не нанимают. Видите ли, никто не доверит незнакомцу дорогой аппарат – а вдруг убежит? Как в песне! Да и машин свободных очень мало, редко освобождаются, обычно списываются с баланса вместе с пилотами, вот и нанимают владельцы лёгких носителей авиацию на один рейс с расчётом по завершению. Очень это выгодно, несмотря на высокие расценки по таким контрактам.

Я уважительно подумал о наших ксенах, какие они умники. Мы же на раз выносили всех просто потому, что какая ни есть, команда. Не то, что я всего этого совсем не знал, не обращал внимания, на что жалуются случайные собутыльники. К тому же в салунах станций мы общались с живыми наёмниками, а они больше упирали на высокие заработки… правда, бухали, как последний раз в жизни. Теперь-то мне стало ясно почему, и даже если бы Тирли была настоящим боевым кораблём, ни за что б не пошёл на такие условия. Как представлю, что нарвались мы на противника, типа Буханки! С Сёмой, Даком и близнецами!!! Не-е-ет, такой хоккей нам не нужен.

По всему выходило, что предстоит мне остаток дней спиваться на станции или лететь на Землю и спиваться там. Этим я и занимался, когда работа сама нашла меня. Сижу такой, душевно подвываю: «Стою на вершине, я счастлив и нем…», а ко мне за столик подсаживается амбал в шахтёрской робе и говорит. – А сам? Несчастлив и ем?

Детинушка – косая сажень в плечах, светло-соломенные волосы закрывают низенький лоб до белёсых бровей, лицо широкое, пухлощёкое, широко улыбается, маленькие глазки горят весёлой бесшабашностью.

– Пью, – охотно поддерживаю беседу, – будешь?

– Давай. – Он благосклонно кивнул, представился. – Вася.

– Да хоть Петя, – наливаю ему полный стакан космической водки.

Тот выпил до донышка, занюхал кулачищем, плечами пожал. – Хорошо, пусть Петя.

Я тоже пожимаю плечами. – Пусть, тебе ж с этим жить. Если ты только выпить нахаляву, более не задерживаю.

– Не только, – усмехнулся Петя.

– Да? Я, вообще-то, не шахтёр. – Говорю равнодушно.

– Я тоже. Роба такая, чтоб не бить слишком много пьяных морд, тут, знаешь ли, корпоративная солидарность.

Я кивнул. – Логично. Тоже надо будет переодеться, спасибо за подсказку.

– Пожалуйста, – он улыбнулся.

– Так чем обязан, не шахтёр Петя? – Спрашиваю деловым тоном.

– Я, видишь ли, из СБС. – Петя широко улыбнулся. – Не ожидал?

Я с трудом сглотнул и помотал головой.

– А чего ж ты тогда наплёл Тирли? Она сразу сообщила искину станции, что ты агент или даже офицер СБС. Тот, понятно, оповестил местное отделение. Третий день на тебя смотрю и понять пытаюсь, кто из вас дебил? Ты или искин?

– Да пришлось мне наврать искину, а то б она меня ещё тыщу лет спасала. Этот спасательный бот на самом деле шпионский зонд харуков, а меня в него засунули ради правдоподобия.

– Интересненько, – Петя наморщил лоб. – Извини, был неправ, забираю дебила обратно. Расскажешь, как оказался у харуков?

– А на каком основании допрос? – Я насторожился. – Что вы мне можете предъявить? Обман собственного искина?

– Можно устроить и допрос, – проговорил он раздумчиво. – Да пока не к спеху. Видишь ли, приятель, всё дело в том, где ты оказался, в самой этой системе, вернее, в её поясе астероидов. Ещё точнее – в добываемых минералах. Это очень редкая субстанция, её находят лишь в обломках взорванных тяжёлых планет. Впрочем, взрывы планет отдельная пьеса, о субстанции – она делает возможным всё, что ты видел в космосе. Это основа самой эффективной защиты от излучения звёзд, без неё не было бы ни скафандров, ни станций, ни пилотируемых полётов за границей ионосферы очень немногих планет с магнитным полем. Теперь смотри – в области её добычи находят тебя в неком космическом аппарате, и ты заявляешь, что это разведывательный зонд. Как думаешь, есть у меня основания для допроса?

Я угрюмо киваю. Если мы тогда вытащили с астероида полсотни тонн именно этой хрени, сколько же она может стоить?

– Я подозреваю, что толком ты ничего не знаешь, поэтому давай ограничимся собеседованием? – Задушевно улыбнулся безопасник.

Я изобразил непонимание, он пояснил. – Но ты же назвался сотрудником службы? Назвался груздем, полезай в кузов – будем тебя внедрять.

– В кузов? – я поперхнулся соком.

– В том числе. Здесь процветает воровство с шахт, контрабанда, занимаются этим организованные группы, несомненно, связанные с руководством. Вот туда будем внедрять. – Сказал он равнодушно. – Тебе ж всё равно нужна работа, так какая разница?

– А как я могу быть уверен, что ты, Петя, сам не являешься представителем такой организованной группы? – Спросил я для проформы.