Лохо Эректус

Да, я был прав, он практически не изменился со школы. Все такой же скромный очкарик Серега в лоховатом костюме, несвежей сорочке в крупную клетку и старом измученном галстуке. Рассмотреть обувь я от волнения не успел, но это было уже ни к чему. Мне и так все было ясно. Наконец я мог успокоиться, что не ошибся в своем выборе, и таившийся до последнего момента страх вмиг исчез. Этот ученый сухарь с бюджетной зарплатой был мне не опасен, и явно специалист. На радостях я даже заказал нам обоим по чайнику чая. Затем, взяв инициативу в разговоре на себя, задал старому знакомому пару стандартных вопросов о жизни и семье и, кратко посвятив в подробности собственного существования, заговорчески кивнул на портфель. Затем, внимательно оглядевшись по сторонам и убедившись, что за нами никто не наблюдает, аккуратно извлек из него и положил на стол свою непонятную вещицу.

Серый тут же преобразился и, приняв сосредоточенный вид большого знатока и небрежно отодвинув чашку, бегло оглядел пейзаж. Затем, подняв на лоб очки и достав из пиджака карманную лупу, принялся более внимательно и, я бы сказал, даже жадно изучать полотно.

— Откуда она у тебя? — не отрывая взгляда с картины, быстро спросил он.

Я озвучил придуманную версию с Брюсселем.

— Да, там такого барахла, точно, хватает… — одобрительно быстро буркнул Серый и осторожно поскреб ногтем поверхность холста. Затем поднес палец к лупе и скосил левый глаз. — Много дал?

— Двести евро, — спокойно ответил я.

Одноклассник оторвался от пейзажа и опустил очки на прежнее место.

— Ну, правильно, она больше не стоит. Я, знаешь, грешным делом сначала подумал, что это Тернер. Но когда лупу взял… Видишь, — он кивком указал на желтоватое пятно посреди картины, — этот необычный эффект с упором на желтое… Такая потребность в чистых, несмешанных светлых красках была свойственна именно Тернеру. Но характер мазка и пространственные планы… Нет, однозначно, это грубая стилизация. А вот рама интересная… — постучал он костяшкой пальца по дереву и перевернул картину задней стороной, — я таких что-то давно не встречал. Она одна стоит, наверное, столько же, сколько вся эта мазня. Широкая, с инкрустацией. Посмотри… Коль, ты чего? Расстроился, что ли?

Я не ответил. А просто тупо продолжал смотреть на пейзаж, не в силах понять, что происходит. Нет, разумеется, я не был расстроен, что это не Леонардо или Веласкес, просто мне было совершенно неясно, за что я, собственно, рисковал. Причем ни чем-нибудь, а собственной жизнью всего день назад. За что замочили узкоглазого… И вообще что происходит… Ну, почему, почему, закричал про себя я, почему мне все время так не везет? Почему именно у меня никогда ничего не выходит? Не скрою, в тот момент я готов был прямо в кафе разрыдаться.

— Да ладно тебе! — Серый хлопнул меня по плечу и отхлебнул чаю. — Повесь ее в комнате. Все лучше, чем голая стена. Будешь говорить, что ученик Тернера. Ведь похож же. Немного. А там… Кто его знает?

Я молчал. Рой мыслей не давал мне покоя.

— Спасибо, Серый. Выручил. Очень, — наконец произнес я и достал бумажник. — Я тебе должен. Вот, на. Возьми.

— Да брось ты, в самом-то деле, Колян! — возмутился тот. — Мы друзья или кто? К тому же мне это совсем ничего не стоило. Подумаешь, фигня какая! А ты думал, тебе за двести евро шедевр продадут? Знаешь, — снизил он интонацию, — если ты действительно хочешь приобрести что-нибудь стоящее, я могу познакомить тебя с одним антикваром. У него и цены божеские, и вещи интересные попадаются…

— Да, нет, Серый, спасибо. Мне ни к чему, — печальным голосом произнес я. — Ты выпить, кстати, не хочешь?

— Не, Коль, нельзя, мне с людьми еще целый день работать. В другой раз как-нибудь, ладно?

— Как хочешь. А я, пожалуй, возьму. Девушка, у вас бармен "Лонг Айленд" делает? Будьте добры, сразу два. И без льда. Побыстрее…

Зазвонил мобильный. Я посмотрел на дисплей. Заколебала. Марина.

— Да, привет еще раз! Говори! — крикнул я.

— Ник, а скажи, Джордж приехал уже? А то трубку чего-то не берет.

Я посмотрел на часы.

— Нет еще. Он после шести только будет. Что передать?

— Слушай, у меня тут знакомые в ГИБДД ЦАО имеются, нормальный уровень. Вам же все равно разрешение получать на слона…

— Ну, — почуял недоброе я.

— Могу посодействовать за десять евро. Девять — им, ну, и одну мне. За помощь.

— Я понял. А ты уверена, что люди сумеют решить наш вопрос?

— За девять штук, уверена, смогут.

Я с секунду подумал.

— Марин, знаешь, ты вот что, Джорджу лучше пока не звони. Он такие вещи не любит, — начал я. — И так на нас на всех смотрит, будто все кругом только и думают, как его развести. Я ему сам эту тему озвучу. Надеюсь, ты понимаешь… Тем более что это кэш. А как будут новости, сразу дам знать. И спасибо, что помнишь. Договорились?

— Ну, хорошо. Поняла. Жду звонка.

— До связи, — я убрал трубку в карман.