Как так вышло, что главный фрегат прочеловеческой организации, созданный для войны с коллекционерами и Жнецами, теперь стал филиалом средней школы?
А что если не пройдёт?!
А что если это конец?..
Никто не был к этому готов!
Никто!
Карин схватилась за голову и торопливо вышла из палаты.
Кон и Лиза, двое молодых бойцов, которые выполняли функции медицинских помощников при необходимости, вышли с кухни и подошли к доктору. Кон протянул успокоительное и стакан воды. Карин благодарно кивнула и приняла таблетку.
- Никто из штата, кажется, и не понимает, насколько трудно принять что-то настолько нелогичное, – произнесла Лиза. – Большинству так легко поверить в чудо.
- Да, – Чаквас потёрла виски. – Я привыкла к закономерностям, к исправно работающим законам физики, биологии и медицины. Если у тебя ДНК турианца, то тебя стошнит от японской лапши, если ты кроган – для заживления ран нужно вчетверо меньше медигеля, если ты родился кварианцем, то так и проживёшь кварианцем, если только не подвергнешься радиоактивному излучению. А если тебе сегодня был тридцать один год, то завтра тебе будет тридцать один год и один день, но никак не 12 лет! Никак! Это невозможно.
- Именно, – Кон вздохнул и приобнял Карин за плечи. – Я тоже… Я тоже ни черта не понимаю.
Доктор Чаквас устало засмеялась.
Вдруг из палаты послышался голос Джокера. Карин, Кон и Лиза встрепенулись и метнулись на зов.
Джокер показывал пальцем на проснувшуюся чёрную девочку, на Джейкоба. Приподнявшись на койке он молча рассматривал себя таким безумным взглядом выпученных глаз, что казалось, словно у него началась Базедова болезнь или на него внезапно обрушилось давление в дюжину атмосфер.
Все замерли на месте. Карин сделала шаг вперёд.
- Джейкоб, – с опаской произнесла она.
- Чаквас, – ответил он, и тут же захлопнул рот, не поверив, что он говорит женским голосом, хотя и низковатым.
- Вы наткнулись на артефакт, ты помнишь? – спросила его Карин.
Джейкоб прослушал вопрос и просто смотрел на свои руки. Затем стал в каком-то ступоре ощупывать кожу, трогать себя за плечи, коснулся маленькой ещё не сформировавшейся груди, живота и затем его рука скользнула под одеяло.
Казалось, это невозможно, но его глаза стали ещё более выпученными, словно раздутыми. Там, где раньше была увесистая гроздь гениталий, теперь ничего не было.
- Ничего, – прошептал он.
Его рот в бессилии открылся, а веки упали на глаза. Девочка рухнула обратно на подушки. Джокер с раскрытым ртом смотрел на Джейкоба, затем они переглянулись с Карин.
- Мне кажется, им нужно просыпаться по одному, – шепнула она и заметила одобряющие кивки коллег. – Наденьте маски с седативным всем, кроме Джейкоба.
Лиза и Кон принялись аккуратно и бесшумно выполнять поручение. Карин подошла к Джейкобу, наклонилась и бережно потрясла его за плечо. Не помогло. Тогда она достала ватный тампон с нашатырём и пробудила девочку проверенным способом.
- Чаквас, – сказал он, морщась от едкого запаха, – как… как это возможно?
- Весь отряд стал девочками, – тихо произнесла она. – Это влияние артефакта, который вы нашли. Не знаю, что произошло, но чтобы это выяснить нужно всех вас пробудить. По одному, чтобы психологически не травмировать.
- Я понял, – ответил он, тут же сжал губы, всё ещё не в силах принять собственный голос, и закивал.
- Молодец, – Карин потрепала Джейкоба за смешные волосы, и тот раздражённо отбросил её руку.
- Я подожду у себя в арсенале, – он спрыгнул с постели и только сейчас обнаружил, что он в юбочке и в белых кружевных носочках.
На полу он заметил пару тёмно-серых туфелек на небольшом каблучке, точно в тон его юбке. Он испуганно посмотрел на доктора Чаквас, его глаза болезненно заблестели.
- Пока надевай, тебе нужна обувь, – Карин по-матерински глянула на девочку и погладила её плечу, – потом мы что-нибудь придумаем.
Джейкоб влез в туфли и несколько неловко зашагал из палаты, по пути со страхом и любопытством оглядывая других девочек. Как только он вышел, послышалось негромкое бормотание, эдакое приглушённое рычание.
- Карин, – позвал Кон, не успевший надеть маску на девочку, – пухляшка просыпается!
Чаквас нервно поправила выпавшую седую прядь и подбежала к Гранту. Курносая, кругленькая девочка с белоснежной кожей и рыжими кудрявыми волосами во сне стаскивала с себя одеяло. Невысокая, с пышненькими грудками, животиком, маленькими ручками и пухлыми ножками. Девочка лежала на боку, облизывая чувственные губки, а откуда-то из гортани слышалось мурлыканье. Она напоминала мягкую детскую игрушку, которую тянет затискать, или сладкую булочку, которую хочется скорее съесть.
Девочка медленно открыла небольшие и очень ясные голубые глаза.
Все замерли.
Она лежала неподвижно. Взгляд упирался в доктора Чаквас. Она медленно провела рукой от бедра к талии, и её веки дрогнули.
Карин сглотнула.
- Грант, – произнесла она хрипло, удивившись, как быстро пересохло в горле.
Голубые глаза уставились на доктора. А рука продолжала неуверенно изучать собственное тело. Сжав одну из грудей, всё лицо сморщилось до такой степени, что стало напоминать маленькую подгнившую тыкву.