Ломать – не строить, душа не болит

– Мне едва исполнилось восемнадцать, когда твоя бабушка с дедушкой решили, что их дочке пора замуж,– рассказывала маленькой Эсмине лесная королева, – они объявили, что ждут сватов. Я плакала, умоляла их не делать этого, но родители не слушали. Первый жених был немногим старше меня. До того дня, как он унаследует престол оставалось еще слишком много времени и ему отказали. Второй был настолько стар, что не смог бы зачать наследников, даже прикоснуться ко мне, как мужчина. Третьим во дворец приехал твой папа. Точнее его привезли друзья. Он только недавно потерял жену. Она умерла родами и ребенка тоже не спасли. Ходили слухи, что сын оказался не его и король задушил обоих, но это, конечно же, не правда. От сурового взгляда этого мужчины мне стало страшно. Но родители решили, что это хорошая партия и отдали меня ему, а заодно и проклятый престол. В первую же ночь он взял свою молодую жену силой. Утром я с трудом встала с кровати, так болело всё тело. Потом он приходил каждую ночь. Постепенно я привыкла. Он разрешал мне всё, чего бы я не захотела, но долг для него всегда был превыше всего. Когда мне исполнилось девятнадцать, родилась ты. Вот тогда я и узнала его настоящего. Мой муж отложил все заботы и постоянно был рядом. Вставал и качал тебя по ночам, ходил гулять с нами. И с каждым днем я узнавала его всё лучше и лучше. А потом фрахтанцы пошли на нас войной. Именно тогда я поняла, что без него мне ничего не нужно. Я не могла ни спать, ни есть. Всё ждала его возвращения. А еще у меня была ты! Эсми – кусочек неба. Твои глазки всегда должны светиться счастьем, а губки улыбаться. Я люблю тебя, дочка…

Маленькая принцесса часто перед сном просила маму рассказать именно эту историю. Девочке нравились трудности. Она училась никогда не сдаваться и двигаться вперед несмотря ни на что.

«Так, где же делась та малышка Эсми? – спрашивала себя девушка. – Неужели сейчас она сломалась и не вернется?!»

Эсмина положила руку на живот.

– Пусть лесной Бог решит, какие чудеса должны случиться в эту ночь! – прошептала принцесса, закрывая глаза.

Но сон не шел. Дрожали колени, и слезы никак не желали останавливаться.

«Неужели было бы лучше, пойди я замуж за короля севера? – раздумывала Эсмина, – хоть отец и желал мне добра, тот высокий мужчина с вонью конского пота и постоянным запахом крепкого алкоголя, вряд ли бы ждал, пытался доставить удовольствие мне. Он бы сразу накинулся, желая зачать наследников, а ведь он еще отвратительнее Дориана. Но почему отца убил именно император? Может этот зверь ошибся? Возможно это вовсе не его стрела?»…

Хоть она и понимала, что такие воины не ошибаются, но верить в это не хотела.

До самого рассвета девушка не смогла сомкнуть глаз. Думала, вспоминала, пыталась взять себя в руки.

***

– Щенок! Если я не сумел научить тебя не перечить мне, война справится! – кричал во сне отец на тринадцатилетнего Дориана. – Ты отправляешься немедленно! Рядовым!

– Как прикажете, император! – юноша с трудом сдержал улыбку. Три года он вел отца, добивался этого решения. Он еще с вечера знал о планах своего родителя, поэтому только зашел в комнату за вещами и тут же помчался на конюшню. Черный, как смоль жеребец уже был оседлан и нетерпеливо перебирал копытами.