Ломать – не строить. По лезвию судьбы

Не ожидавший подобной прыти, мужчина разозлился и, не обращая внимания на боль, попытался схватить девушку за руку, но она увернулась и нанесла один короткий удар в печень. Здоровяк от резкой боли, не издав ни звука, рухнул на колени и завалился на бок.

– Не трогайте меня! – с угрозой в голосе сказала Ада. Хозяин заведения тут же ухватил ее под локоток и потащил в кладовку.

– Ты что творишь?! – прошипел он.

– Честь свою защищаю! – девушку от злости начинало трясти. У Адаманты никак не могло уложиться в голове, что это за город, в котором все позволяют себя безбожно лапать, как вообще такое поведение может быть приемлемо и не считаться постыдным?

– Иди и защищай свою честь на другой работе. На конюшню попросись, там кони лапать не будут, но и чаевых не дадут, разве что лишнюю кучу навалят…

– Кони добрее и умнее некоторых людей! За комнату я буду платить, если можно. А еду таскать ищите другую шлюшку! – девушка с грохотом поставила поднос на стол и, хлопнув дверью кладовой, ушла на чердак, чтобы там уже спокойно поплакать, пока никто не видит…

***

Адаманта уткнулась носом в подушку и разрыдалась.

Пока девушка просто ехала по селам, опасаясь городов, где ее могли узнать, никаких подобных проблем не возникало. Конечно, проводя довольно много времени в казармах, она видела, как воины прижимали женщин, даже как драли, но никто и никогда не позволял себе посмотреть на нее так же, как на тех… Служащих для потехи мужчин…

Солдаты уважали императорскую дочь за целеустремленность и гордый нрав. Она никогда и никому не позволяла поддаваться ей.

– Если победа, то только честная! – задрав носик, повторяла Ада, каждому, кому выпадала честь стать с ней в поединок.

Ее берегли и старались бить аккуратно, за что получали надутые губки.

Девушка помнила, как пыталась уговорить отца научить ее драться…

***

– Папочка, ну пожалуйста… Я тебя очень-очень прошу… – пятилетняя Ада поцеловала в нос сурового мужчину, сидевшего на резном троне поперек и лениво качающего ногой.

– Адаманта, ты – девочка. Война – удел мужчин. К тому же, мы не собираемся ни с кем воевать, – Дориан погладил дочь по мягким шелковистым волосам. – Детка, мама будет не в восторге, если ты возьмешься за меч!

– Пап… – губы задрожали, в карих глазах появились слезы. – Мама никогда не разрешит, но мы же можем оставить это в секрете?!

– Ладно, – рассмеялся император. – Но если Эсми узнает – влетит нам обоим!

– Папочка, мы как мышки. Ура-а-а! – и маленькая непоседа, с радостными криками, потащила отца на тренировочную площадку…

***

Потом были годы тренировок. Император гонял своих детей, не давая им отдыха. Мышцы гудели, ныли и болели, в отличии от старшего брата, который уже привык к таким тренировкам, но хрупкая, упертая малышка никак не хотела сдаваться, вопреки надеждам отца…

Каждый день, вставая с рассветом, юная императрица тренировалась, не жалея себя, без устали оттачивая навыки, побеждая всех, кроме отца и старшего брата.

– Корнан, сегодня я одержу верх над тобой! И ты поедешь в гарнизон побежденным! – заявила она брату, решившему пойти по военной стезе. Юноше, которого император принял в семью пятилетним мальчиком, еще до рождения дочери.

– Ты бы попридержала язык, – серьезно сказал младший сын владыки. Он, как и сестра, мечтал стать таким же сильным и уважаемым, как их отец.

– Нет, сегодня мой день! Я это чувствую! – ответила Адаманта.

Корнан хмурился, потому что утром отец впервые попросил его о том, чего он делать не хотел, считая, что это неправильно.

– Поддайся ей. Пусть верит, что она лучшая. Может тогда успокоится и подумает о том, чтобы заняться девичьими делами, а не побежит по кузням искать новую игрушку, заточенную поострее…

– Хорошо, отец, – покорно согласился юноша.

Короткий бой. Победа Адаманты. Но девочка прекрасно поняла, что честно выиграть не получилось.

– Ты поддался, – закричала она, толкнув Кора в грудь. – Не брат ты мне больше! Не брат! – И убежала в слезах.

Парень уехал, а она так и не попрощалась с ним. Ада скучала за неродным, но любимым братом. Часто в тишине, девушка разговаривала с ним, представляя себе, что он ей отвечает.

Потом она все же решилась и написала. Извинялась, сказала, что скучает, но ответа так и не пришло…

Родители рассказывали, что он стал генералом, что собирается жениться. На вопрос приедет ли он домой, Ада получала ответ, что нет. Слишком далеко и долго, а служба требует постоянного пребывания в гарнизоне.

***

– Корнан… – сквозь слезы прошептала девушка, – почему всё так? Неужели я действительно ничего не могу, кроме как быть императорской дочерью, по крови обязанной выйти замуж, родить наследника и слушаться мужа, который будет править?!

– Ты вольна делать так, как велит тебе твое сердце! – как в детстве, представила она ответ брата. Мальчишка уже в пять лет вел себя, как взрослый, чем покорил ее отца, не раз рассказывавшего об этом.

– Но почему тогда все против моих решений?!

– Женщин вообще редко слушают. Ты уже не маленькая, считаешь, что так правильно – борись!