Лондон

На первый взгляд все три здания на площади у Мэншн–хауза несколько схожи друг с другом. Их могучие портики, увенчанные фронтонами с аллегорическими скульптурами, явно рассчитаны на то, чтобы производить впечатление своим величием. Но стоит лишь немного присмотреться, и становится видна существенная разница между ними.

Мэншн–хауз — самая ранняя постройка. Она сооружена в 1739–1753 годах талантливым архитектором Джорджем Дансом старшим. От двух других зданий Мэншн–хауз отличается удачно найденными пропорциями и сочностью в трактовке деталей. Низкий рустованный первый этаж служит цоколем для двухэтажного строения с широким шестиколонным портиком коринфского ордера. В пышном фронтоне, венчающем портик, помещён скульптурный рельеф работы Роберта Тейлора, изображающий аллегорию Величия и Процветания Сити. С двух сторон к портику ведут лестницы с балюстрадой. Полукруглые и остроконечные фронтончики, чередуясь, венчают окна второго, главного этажа. Рассчитанный на торжественные приёмы и одновременно являющийся резиденцией мэра, Мэншн–хауз выстроен в духе богатых особняков, которые английские архитекторы 1730 — 1750–х годов создавали в большом количестве, вдохновляясь творениями выдающегося зодчего позднего итальянского Возрождения Палладио.

Мэншн–хауз

В главном зале Мэншн–хауза, так называемом «Египетском», обычно проходят парадные приёмы. Многочисленные статуи, украшающие этот зал, представляют единственное в своём роде собрание английской скульптуры середины XIX века на различные сюжеты английской литературы от Чосера до Байрона.

Небезынтересна и коллекция английского серебра XVIII— XIX веков, а также хранящиеся здесь эмблемы власти лорд–мэра: хрустальный жезл, возможно, ещё англосаксонской работы, с золотым навершием XV века — лорд–мэр несёт его во время коронационных торжеств; золотая цепь 1544 года, украшенная эмалевыми розами (эмблемой Тюдоров) и превосходным сардониксом в бриллиантовой оправе, на котором в 1799 году был вырезан герб Сити; уже упоминавшийся жемчужный меч, исполненный в XVI столетии, и ряд других, не менее ценных ювелирных изделий.

Стоящая рядом с Мэншн–хаузом Королевская биржа моложе его на сто лет. Предназначенная для деловых операций, она оформлена более строго и несколько суховато. Фронтон украшен рельефом работы Вестмакотта, изображающим Торговлю, которой оказывают почести лорд–мэр, английские и иностранные купцы. Однако по сравнению с Мэншн–хаузом все детали мельче и дробнее. В решении фасада Биржи проявились черты английского классицизма, характерные уже для XIX века. Законченное в 1844 году архитектором Уильямом Тайтом, здание Биржи явилось третьим по счёту, стоящим на этом же месте. Первое, выстроенное в 1566 году, простояло сто лет, пока его не уничтожил пожар 1666 года. Второе, отстроенное Джарменом, сгорело в 1838 году.

Сити. Королевская биржа и Английский банк

От этих первых двух зданий Биржа Уильяма Тайта унаследовала план. Её основную часть составляет огромный внутренний двор, сверху застеклённый и обнесённый колоннадой. На стенах его помещены полотна английских художников конца XIX — начала XX века на сюжеты истории Англии. По традиции была сохранена и башня. Но она настолько не согласовывается ни по рисунку, ни по своим пропорциям со всем зданием, что о её принадлежности к Бирже вначале просто не догадываешься. В одной из ниш башни помещена статуя Томаса Грэшэма, основателя первой биржи, а шпиль башни увенчан эмблемой Грэшэма — большим золочёным кузнечиком–флюгером, хорошо известным лондонцам.

Теперь Королевская биржа уже утратила былое значение. Её зал используется для самых различных целей. Последнее время в нём экспонируются коллекции музея Гилдхолла — лондонской ратуши.

Что же касается действующей Фондовой биржи, то это шумное, живущее нервной, лихорадочной жизнью здание, малоинтересное в художественном отношении, находится тут же поблизости, за Английским банком.

Громоздкое здание Английского банка — или, как его иногда называют, «банка банков» — довлеет над тесной площадью. Это уже не одноэтажное строение, каким видели лондонцы банк на том же месте в XVIII и XIX веках. Ныне это семиэтажное сооружение с огромным портиком в центральной части главного фасада, вознесённым на уровень самых верхних этажей. Цоколь портика, украшенный рельефными гигантскими фигурами, в свою очередь лежит на колоннаде, протянувшейся по всей ширине здания. Однако, несмотря на огромные размеры, общая композиция фасада в целом кажется дробной и лишённой монументальности.

Воздвигнутое в 1921–1937 годах архитектором Гербертом Бейкером это эклектичное и, можно сказать, претенциозное сооружение поглотило стоявшее здесь более раннее здание банка, считавшееся одной из интереснейших работ Джона Соуна — английского архитектора рубежа XVIII и XIX веков. От банка Соуна осталась фактически лишь коробка стен, а его строгие неоклассические интерьеры оказались полностью уничтоженными.

Гилдхолл. Главный фасад