Лорд Альсаса (СИ)

Этот странный, безмолвный диалог на уровне догадок о мыслях друг друга прерывается голосом распорядителя.

— Граф Азидал, лорд Альсаса!

Глава 15. Заточение.

Король Маркус смотрит на меня ровно так же, как глядел до этого на любого просителя. Жесткий, непреклонный взгляд, приказывающий склониться.

— Я слушаю тебя, Азидал, — как и до этого, одна фраза короля затыкает зал. — И готов принять присягу от Альсаса из твоих рук.

Недолго тихо было, ибо я отвечаю молчанием. Слышатся шепотки, о моей непочтительности на балконах едва ли не кричат.

Еще когда спускался по лестнице, уже решил, что буду говорить и делать. Выбор небольшой. Склониться перед королем, исполнить свой долг верного вассала, как и череда предков до меня. И жить припеваючи.

Или предать доверившихся Кэхас. Предать многовековой Договор, что чтили обе стороны многие века. О Гильдии тогда придется забыть, Первые не простят.

Что важнее, долг или честь? Обе вещи важны… И обе ни имеют никакого смысла. Ведь выбор сейчас стоит между предательством одной из двух сторон.

— У меня есть вопрос, король Маркус. Почему кэхас теперь приравнены к тварям? Почему они теперь рабы в Гондарии?

Король никак не показал недовольства, не сменил позы, если бы не дыхание, его можно было бы принять за мраморную статую древнего короля, полного величия. И видать, такой личности недосуг отвечать на вопросы, потому что высказалась Чародейка.

— В Дафгаарде низушники тоже рабы. Закон о них принят большинством королевств, по общим договоренностям.

Голосок под стать внешности, милый, красивый, ели бы не знал, кто передо мной, мог бы заслушаться.

— Зачем? — стараюсь быть спокойным. — Какой смысл?

Королю хватило на миг перевести взгляд на чародейку, чтобы она прикрыла свой прелестный ротик. Решил ответить сам. Голос короля разносится по залу спокойным потоком.

— Людям нужен толчок, чтобы развиваться экономически, граф. Сейчас люди много работают, заботятся о пропитании, у них нет времени на образование, искусство, даже на семью. Бесполезные пиявки на теле государства, вроде низушников, как раз подошли на новую роль. Теперь тебе стали ясны столь простые истины, граф Азидал?

Нотки сарказма заставили людей наверху посмеиваться над недалеким мной. Чертовы лизоблюды.

— Отметите Указ о Низушниках, — мой спокойный голос заглушил гомон в зале подобно нежданному грому. — Пускай не полностью. Хотя бы на территории Альсаса. Тогда я принесу присягу.

Я сделал свой выбор. Даргал презирает клятвопреступников, а Договор — клятва от всех людей. Это все равно, что клятва от Бога, их создавших. Я никогда не оскорблю своего бога такой низостью. Я не могу предать пошедших под мою власть.

— Преклони колени, — благодушный голос короля подкрепляется тяжелым взглядом золотых глаз. — И я забуду, что ты пытался говорить королю, что ему делать.

Наши взгляды скрестились в поединке. Золотая властность, против зеленой решимости. Я готов идти до конца, а на что готов ты, Маркус? Что дает тебе силы так смотреть, откуда черпаешь столь безграничную уверенность в собственной власти?

— По какой причине был нарушен Договор. Ответь мне, король Маркус.

— Преклони, — опасный блеск в золотых глазах, — колени.

Выражение "гнет свое" придумано именно про таких людей.

— Это важно, — настаиваю на своем. — Для всего Альсаса.

— Договор, — король посмаковал это слово с небрежностью приевшегося гурмана. — Какой еще Договор? Покажи мне его, покажи хоть печать от любого из властителей Гондарии. Ни я, ни мои предки не подписывали никакого Договора. Он существует лишь фантазиях Первых, глупый юнец.

Всего одна фраза зачастую может изменить жизнь. Короткий вдох, как перед прыжком в холодные глубины океана.

— Я не преклоню колени перед таким королем. Альсас остается Свободными Землями.

О, как гордо и властно прозвучал мой голос в тронном зале Обители Королей. Какая прекрасная, шокированная тишина наполнила пространство. Король смотрит так, словно не верит ушам. Но всего секунда и самообладание возвращается к нему.

Злая улыбка подобна трещине на благородном лице. Ей вторит откровенный оскал чародейки за троном.

— Я знал, что так будет, — самодовольный голос короля гремит торжеством. — Первые, вы не меняетесь. За это я вас так ненавижу. Вечно застывшие в прошлом глупцы. Вечно тормозящие весь мир в развитии. Ты хоть в состоянии понять, что заставляешь меня начать войну? Из-за жалких рабов. Из-за погрязших в глупости Первых!

— Глупости? — эхом отзываюсь на яркую речь короля. — Обычно нас зовут мудрыми. Почему бы вам хоть раз не прислушаться? Почему вам в уши шепчет Чародейка? Что здесь делает змейка из Ложи?

— У наших стран союз, — спокойный ответ короля не остужает мой пыл.

— Сколько же заплатили Дафгаард и Хэнъе за презрение к Первым и Кэхас? Почему отказываешь мне в праве иметь вассалов кэхас? Мои предки служили короне, как хотел и я. А ты так яростно предаешь своих "вассалов", король.