Лорд Дарк: Наемник. Ученик. Колдун. Всадник

Вернувшись на пост, я пересказал Лиаму произошедшую историю, и, весело посмеявшись, мы принялись нести нашу службу дальше. Вечером нас пригласили для беседы в кабинет министра тайной канцелярии. Внутри присутствовали Гвирд, герцог Красс, сам министр и еще одна фигура в темном балахоне. Последняя была мне смутно знакома, но я решил не пытаться ничего узнавать. «Меньше знаешь – крепче спишь», – всегда говорил Кал’Атар. Быстро пересказав причины, по которым я покинул пост, я вызвал улыбку у герцога Красса и Гвирда. Остальные были задумчивы. Наконец Гвирд нарушил повисшую тишину:

– Я думаю, что его надо наградить и наказать после этого.

– И как ты себе это представляешь? – удивился герцог Красс. – Сначала дать ему в награду тяжелую броню, а потом назначить сто ударов кнутом по этой броне?

– Каким кнутом? – спросил я охрипшим голосом. – Про кнуты ничего не было. Там только про отстранение от несения службы было.

– Успокойся, – произнес Гвирд. – Это мы пока просто рассуждаем. Сейчас подумаем и решим, что с тобой делать.

– Надо его сначала – наказать, а потом – поощрить, – предложил министр тайной канцелярии. – Надо подать пример остальным, чтобы не смели оставлять свой пост во время службы.

– Вы, уважаемый, если не можете предложить ничего хорошего, то лучше молчите, – вклинился я. – Я предлагаю просто отпустить меня и больше в императорский дворец не пускать никогда.

Герцог Красс и Гвирд почти сложились пополам от хохота. Таинственная фигура тоже подняла руку к лицу и немного похихикала. Пока не пропала инициатива, я решил развить успех и под шумок просто смыться.

– Вижу, что вы, господа, меня поддерживаете. Таким образом, мы, пожалуй, пойдем. Не будем вас отвлекать от государственных дел, – пнув Лиама, я заставил его встать и начал бочком пробираться к выходу, толкая Лиама перед собой.

– Подождите минутку, – произнес герцог Красс. – Наказывать вас никто не будет, но и отстранять от службы таких везучих людей тоже никто не собирается. Думаю, мы сможем договориться с вашим преподавателем, чтобы он усилил нагрузку в учебное время, чтобы вы могли нести службу и дальше.

– За что? – простонал я.

– За особые заслуги перед короной, – ответил Красс. – И, между прочим, барон, вам не кажется, что позволять себе такие выражения в присутствии вашего сюзерена как минимум недопустимо?

– За это меня надо отстранить от службы? – с надеждой в голосе спросил я. – Может, отправите меня в Академию учить манеры? Обещаю, что лет за семь я их выучу до корки.

– Насчет манер – идея хорошая, – пробормотал Гвирд. – Есть у меня знакомый учитель манер. Он справится быстрее чем за семь лет. Могу с ним переговорить о занятиях в свободное время. Что скажете, милорд герцог?

– Думаю, идея просто отличная, – ответил Красс.

– У меня денег нет на такого учителя, – отозвался я. – А в долг брать я не люблю. Так уж сложилось.

– Никаких проблем, – улыбнулся министр, – это просто будет вашим поощрением и наказанием в одном. Думаю, все согласны?

Все присутствующие закивали головами. Даже Лиам успел пару раз кивнуть, пока я не ткнул его локтем в бок.

– За что вы так со мной? – спросил я. – Я ведь просто хочу учиться магии и стать хорошим магом. Я даже не на боевом факультете. Может, оттуда кого-нибудь возьмете? Я там знаю пару отличных магов. Они будут относиться ко всему ответственно и с дисциплиной у них все в порядке.

– Зато у них нет твоего дара влипать в истории, – возразил Красс.

– Да какой дар? – возмутился я. – Это какое-то проклятие темных богов, а не дар.

Пробормотав себе под нос проклятия на вампирском языке, я уселся на пол. В голове выстраивались и рушились схемы по отказу от несения караульной службы. Учеба и так шла перекосами, а теперь еще и эта служба. Колеса судьбы неуклонно катились без моего участия, только иногда позволяя мне немного влиять на их ход. Все смотрели на меня. Посидев пару минут, я залез в сумку, с которой теперь не расставался никогда, и вытащил оттуда фляжку с гуляющей водой[21]. Отхлебнув прохладного компота, который мне варила Сильвана, я перевел взгляд на сидевших напротив людей.

– Я ничего не могу сделать, чтобы убедить вас освободить меня от этой службы? – с надеждой спросил я. – Может, можно по-другому послужить Империи? Например, изучая магические искусства?

– А что ты там такое глотнул? – спросил Красс. – Уж больно дивный аромат идет из твоей фляжки.

– Гуляющая вода, – ответил я.

– Откуда у тебя такая роскошь? – удивился он. – Даже я не могу себе позволить пить ее просто так?

– У меня есть пара знакомых эльфов, которые… – улыбнувшись своим мыслям, я посмотрел на герцога. – Милорд герцог, – пропел я елейным голосом. Герцог Красс сразу подобрался, и стал напоминать готового к прыжку сорбу.

– Слушаю, – ответил он.

– А может, я вам отдам эту фляжку, а вы меня освободите от службы? Все-таки гуляющая вода – это не деньги. Ее не каждый может купить, даже имея нужную сумму. Ну как?

Красс затравленно оглянулся на сидевшую в плаще фигуру и с трудом произнес: