Лорд Дарк: Наемник. Ученик. Колдун. Всадник

– К сожалению, вычислить предателя или хотя бы примерно установить, кто является его поставщиком информации, пока не удалось, – ответил он. – Однако… Нам кажется, что он готовит некое событие во время бала. Посему считаю, что вам, ваше величество, не стоит там появляться лично и отправить вместо себя двойника. Как бы мы ни были уверены в вашей охране, – он глянул в сторону Шакти, – но рисковать подобным образом просто глупо. Коронат…

– Хватит, – прервала его Алисия. – Мое присутствие на балу не обсуждается. Я должна там быть хотя бы потому, что мне надо будет вручать награды и подписывать документы о перемирии. Да и посмотреть на Дарка хотелось бы…

Последнюю фразу она произнесла почти шепотом, но ее услышали все. Гвирд и Красс только молча переглянулись между собой. Шакти же было наплевать на все вопросы, которые не касались их работы. Такому отношению к жизни можно было только позавидовать.

– Ладно, – Алисия взяла себя в руки. – Теперь перейдем к самому вопросу бала. Какие будут идеи насчет приглашения и размещения гостей? Мне кажется, что то количество, которое хочет прибыть на данное мероприятие, не сможет поместиться даже в большом императорском зале.

– Полностью согласен, – кивнул Красс. Именно он отвечал за организацию этого мероприятия и все вопросы лежали на нем. – Я уже обдумывал этот вопрос и вынужден признать, что для срочной реставрации старых залов у нас просто не хватает времени и сил. Даже с учетом возможностей Академии – мы просто не успеем. Думаю, стоит отменить часть приглашений и установить жесткие рамки пропуска на праздник.

Алисия задумалась. Показать свою несостоятельность после такой победы было верхом позора. По крайней мере, Коронат не упустит возможности ткнуть ее в это носом. Открыто они этого сделать не смогут, но полунамеками это все будет выглядеть ничуть не менее обидно, чем при прямом оскорблении.

«Что же делать? – мысль безнадежно билась в стенах сознания, не находя выхода. – А может…» Не успевшая появиться мысль уже слетала с ее языка.

– Скажите, уважаемые, – обратилась она к Шакти. – За сколько вы готовы взяться за ремонт одного из крыльев дворца в сжатые сроки, оставшиеся до объявленного празднества?

Гвирд и Красс удивленно уставились на Алисию. Шакти с ответом не торопились, и когда императрица уже потеряла надежду вообще дождаться ответа, он прозвучал подобно спасительному глотку прохладной воды в пустыне и одновременно как удар молотка по последнему гвоздю в крышке гроба.