Лорд Диаленор

– О, Господь, дай мне терпения… Две золотые аванс, об остальной сумме поговорим по окончанию миссии, – я был уверен, что это его остановит, ведь вчера он был без денег, но я ошибся… Откуда-то из-за пазухи он выудил две монеты и выложил их мне на ладонь. – Но ведь, вчера, ты говорил, что у тебя нет денег?! Обманывать меня вздумал?!

– Ну, я тебя не обманул, – с хитростью в голосе прошептал он мне на ухо. Словно в подтверждение моих слов Ламар протянул мне ладонь, на которой мирно покоилось несколько серебряных монеток. – Узнаешь?

Я пошарился по карманам. Конечно, я удивился, когда во внутреннем кармане моего плаща не обнаружились деньги. Вот же… крыса. Хотя, в ловкости его рук сомневаться не приходилось.

– Как ты это сделал? Я готов поклясться, что ничего не заметил…

– Конечно! О, мой верный друг, не ты один ничего не заметил, – он хитро улыбнулся. – Кстати, раз ты взял аванс, то теперь ты мой меч! – я глубоко вздохнул, но ничего не ответил. Надо признать: он меня перехитрил. – Кстати, как своему воину, я готов отдать тебе первый приказ… Ну, как ты думаешь, когда в расплате за алкоголь наемники обнаружат пропажу своих дорогих золотых, на кого они первого подумают? Незнакомца, хватающего всех за рукава и грудки.

– Так… Первый приказ – бежим?

– Ты мне нравишься, схватываешь на лету!

И в подтверждение его слов из трактира донеслись громкие ругательства… Так, я говорил, что больше в лес ни ногой? Надо признать, что с непривычки я погорячился, ибо его обитатели были меньшей проблемой, чем куча раздраженных обитателей харчевни Лотто…

Глава 2

Шли мы не спеша, стараясь пробираться дальними от основной дороги тропами. И только когда из леса мы вышли на широкую, пыльную дорогу.

– Итак, – наконец, не ощущая опасности, начал я, – я не сдвинусь отсюда до тех пор, пока ты мне, наконец, не расскажешь все.

– Что именно ты хочешь услышать, мой верный побратим? – с улыбкой на лице спросил лорд. – У меня нет секретов от моих товарищей…

Я покосился на него и принялся собирать хворост. Уже вечерело, а ночью, как диктует классика жанра, не имея достаточных навыков или банального везения, лучше было не двигаться.

Надо признать, что лорд старался помочь. В смысле, он ведь заплатил мне, потому вполне логичным действием с его стороны было бы молчаливое – или наоборот – лицезрение моей работы. В его глазах пылал энтузиазм, словно у бойскаута во время первого похода в лес с ночевкой.

Когда мы собрали достаточное количество хвороста, я сообразил, что понятия не имею, каким образом разжечь костер. Пришлось вспоминать уроки прошлого и потому, выудив более-менее прямую и крепкую палку и некое подобие полена, принялся разводить костер с помощью лука.

Занятие, скажу я вам, не из легких. Долго и нудно вращать чертову деревяшку, придерживая ее камнем – не для нервных. У меня ушло порядка двадцати минут, прежде чем удалось разжечь трут, а уже затем схватить пару веток. Слава Богу, что они уже не подвели, и через пару минут костер затрещал.

– Было бы огниво… – мечтательно протянул лорд. На мгновение мне захотелось ему врезать. – Но ты молодец! Справился с задачей!

– Не то слово. А теперь слушай меня. Объясни мне, зачем ты приперся в такую даль? Я так понял, что ты из Империи? Я, конечно, не знаю всех ваших местных заморочек, но ведь Империя и эмират – это два абсолютно разных места, правильно? (Мне Лотто вкратце рассказал об этом месте) Значит, ты добрался сюда, на самую границу эмирата, и ради чего?

– Значит, вот, что тебя интересует… Хорошо, друг мой, я готов поведать тебе эту тайну! – и уже после этого он заговорил спокойно, тихо, но уверенно. – В последнее время Императору поступают вечные угрозы от неизвестных лиц. Они обещают свергнуть власть, убить императора и всех его приближенных, продать работорговцам семью… Одним словом, глупые забавы, ничего необычного. Но вот что странно… Никто не проносит письма в замок. Охрана у императора бдительная.

– То есть, они оказываются там спонтанно? – лорд покивал головой. – Ладно, не буду спорить, поскольку бреда в этом мире хватит мне сполна… Почему бы и не придумать магическую почту?!

– Я понимаю, что это звучит глупо… Я не буду спорить с тобой. Но знаешь, что еще меня смущает? – я пожал плечами. – На всех письмах есть подпись отправителя. И, если верить ей, то отправляют их откуда-то из эмирата.

– И почему тогда ваш император просто не соберет войско и не найдет этого проказника? – Ламар рассмеялся. Я, конечно, понимал, что ни черта не знал об этом мире, но неужели это такое глупое предложение?

– Найти одного человека? Пересекая границу с войском? Это невозможно! – чуть успокоившись, выдавил он. – Потому приходится действовать изнутри… И на эту сложную, опасную миссию направили меня! Достопочтенного лорда…