Лорд драконьих гор

Метель стихла. Вернее, не стихла, но снег висел в воздухе, двигаясь медленно. Словно время остановилось.

— Та-ак, — Алекс облизал губы. — Мы сейчас попробуем вернуться и в объезд, если еще не поздно.

Он сдал назад, начал разворачиваться, но дорога тут узкая, все замело снегом, еще немного и можно увязнуть в сугробах. А машина у нас здоровенная, так что на обочину пришлось влезть все равно… и даже слегка забуксовали колеса, но Алекс выехал.

С одной стороны скала, с другой — обрыв.

— Алекс, что там?

Что-то, с чем он точно не хочет связываться.

— Тени, — сказал он.

И уже почти развернулся, когда машина заглохла.

— Твою мать! — Алекс с чувством ударил по рулю. Выдохнул сквозь зубы. — Ладно, Женя, не бойся, я справлюсь. Оставайся в машине.

Вылез, хлопнув дверью, не взяв огнемет.

Да, я знаю, огнемет не сработает сейчас, как и машина. Тени приносят с собой частичку Бездны. Против них поможет только живой огонь.

Алекс всматривался в непроглядное белое молоко впереди.

Расстегнул и снял куртку, бросил в сторону, к машине. Не сжечь?

Достал из кармана нож.

Он ждал. Вытянувшись.

И он, конечно, заметил первый. Чуть дернулся, напрягся.

Впереди, на дороге стояли… действительно тени. Черные силуэты в два, а то и в три человеческих роста. У меня дыхание перехватило. Не знаю, что было в них такого, но поняла, что холод пробирает до костей. И ужас.

— Женя! Не смотри на них. В сторону или на меня. На них не смотри!

Тени шагнули к нам. Одна, две… Их едва было видно в белом тумане снега. Потом еще одна… Ближе. Только силуэты. Словно огромные люди с непропорционально вытянутыми руками и ногами.

Ближе.

И чем ближе, тем больше ужас охватывал меня. Но Алекс прав — если не смотреть на них — немного легче. Это магия. Они словно притягивают.

Совсем рядом.

Шагов двадцать, наверно, осталось, когда Алекс решительно полоснул ножом по ладони, сунул нож за пояс, хлопнул в ладоши — и вспыхнуло пламя! Обе его руки до локтя.

Тени замерли. Они не шарахались и не рычали, как вельги, но я все равно видела, что огонь не очень нравится им. Остановились. Четыре… пять теней.

Какое-то время ничего не менялось. Мы стояли на месте, они стояли тоже. Не боялись, но и не хотели подходить. Видела, что Алекс начинает слегка нервничать. Надолго ли хватит его огня? Надо было что-то делать.

Он шагнул вперед, к ним.

Три тени чуть попятились, две сместились в сторону, собираясь обойти Алекса по дуге. Окружить?

Наша машина почти посреди дороги. Если тени попытаются обойти со спины?

— Женя, — крикнул мне Алекс через плечо, — отстегни у Вики ремень. И пересядь на мое место, приготовься выскочить сама, если будет нужно, по команде.

Отстегнула… хоть и не так просто назад пролезть. Я готова. А Вику он как? Мне было даже думать страшно. Надеялась только, что может быть, еще не понадобится.

Они окружали нас. Обходили по склону вокруг.

— Бежим? — крикнула я Алексу.

А Вика? Я сама не знала.

— Не выйдет! Они быстрее! Они машину догонят!

— Как их отогнать?!

— Никак! Огнем! Но если я пойду к ним сам, они нападут на вас!

Я видела, Алекс пытается что-то решить. Я видела, как у него беззвучно шевелятся губы, он то ли ругается, то ли говорит сам с собой.

Тени окружали. Обошли машину с другой стороны, и ближе…

Сейчас они возьмут нас в кольцо.

На Алексе горела рубашка.

— Женя! Вылезай!

Он решил. Кое-как стряхнул пламя с левой руки, расстегнул верхнюю пуговицу, стащил рубашку через голову. На Вике тоже огнеупорный костюм, он вытащил и взвалил ее на плечо, придерживая за ноги.

— Женя! Идешь прямо за мной, близко-близко. Я поворачиваюсь, и ты поворачиваешься. И сама поглядывай назад, чтобы не подошли сзади.

У него горела теперь одна рука, вторая занята. Меньше огня…

Он пошел вперед, прямо на тени. Я за ним. Страшно — невыносимо. Если они не отступят? Не уйдут? Бежать мы так не сможем, а если сможем, то недалеко.

Тени чуть пятились, подались назад, но кольцо не размыкали.

Шаг, еще шаг…

— Ну, где же он, мать его… — шепот Алекса сквозь зубы.

Ник. Он должен встретить, прийти к нам на помощь. Без Ника нам не обойтись.

Я видела, как у Алекса от напряжения дрожит горящая рука. Я помню, как Нику было плохо, после того, как он вспыхнул, все это дается нелегко.

Мы пытались продвигаться вперед, но тени шли за нами. И ближе… Они словно ждали, когда у Алекса закончатся силы, не нападали…

Я даже сквозь костюм чувствовала невыносимый холод, сковывающий все. Или это только от страха?

Сколько еще?

Шаг…

Я видела, как Алекс тяжело дышит.

Еще немного…

И тени, видя, что Алекс устал, подходят все ближе, уменьшая круг.

Машина бы от них не спасла, Алекс говорил — они проходят сквозь стены.

Надолго ли Алекса хватит? И что потом?

— Алекс!

— Не бойся! — уверенно говорит он. Так хочется ему верить.

Упрямство.

Только бы Ник…

Алекс споткнулся. Едва не упал, но удержался, пламя чуть утихло… но потом вспыхнуло снова. Он выставил горящую руку вперед. И за эти короткие мгновения тени метнулись ближе. Я старалась не смотреть на них — это не выносимо, все скручивало от страха внутри.

Еще немного.