Лорд, который влюбился

Я шумно выдохнул и откинулся в кресле, уставившись в потолок – в читальной зоне библиотеки было практически безлюдно и очень спокойно. Никаких битв, никаких предательств и несправедливости. Простая и мирная жизнь, и Шейн Тизар являлся одним из тех, кто обеспечил этот покой.

Еще один выдох, и я вновь вернулся к книжным страницам, чтобы прочесть:

«Прошло много лет, и я готов стать тем, кто нарушит запрет Шейна. Возможно, мой скромный труд никто и никогда не прочтет, но правда должна быть изложена. Хотя бы так. Хотя бы здесь».

Это был последний абзац главы, посвященной той битве, и под ним стоял известный символ, выполненный кровью… Такие символы ставили в храмах, с вплетением особой силы. В случае, если написанное правда, символ при переходе на магическое зрение сиял.

Я, разумеется, перешел, и… да, обнаружил сияние – ровное и спокойное.

Оруженосец, написавший этот текст, не лгал.

* * *

Эрика Тизар

Когда свинец неба сменился молоком защитного купола, развернутого над полигоном, я испытала острый прилив счастья. Лежала на такой родной, покрытой высохшей травкой земле, и чувствовала себя так, словно мне миллиард алых роз подарили и стильное бриллиантовое колье.

Парни лежали рядом и тоже таращились на купол. Собственно, когда стало понятно, что нас вот-вот выбросит из игровой реальности, мы все на землю попадали. От облегчения.

– Ну вообще, – после долгой паузы выдохнул Максион.

– До сих пор не верится, что выжили, – добавил Гиберт.

Черноволосый Фикс промолчал, а я…

– Надеюсь, таких испытаний больше не будет, иначе я чокнусь.

Новая пауза, а за ней…

– Да ладно прибедняться, Эрика. Ты держалась лучше каждого из нас, – заявил Гиб.

Я порозовела, а Макс поддакнул:

– Если б ни твои защитные схемы, нас бы порвали в клочья.

– А я и думать не желаю о том, что с нами могло случиться без тех контуров, – все же подал голос Фикс. – Кстати, Эрика, я говорил, что я тебя люблю?

– Я влюбился раньше, поэтому я первый претендент на руку и сердце, – вяло запротестовал Гиберт.

– А у меня права капитана, – напомнил Максион.

– Обойдешься, – парировал Гиберт. – Я все равно претендент номер один.

Парни замолчали, а я сделала несколько глубоких вдохов и зажмурилась. Нет, действительно счастье, что все закончилось, и до сих пор не понимаю, как выдержала этот кошмар.

Трое суток в лесу! Три дня и три ночи в мертвых землях! Сражений можно сказать не было, мы просто выживали. Днем добывали еду и перемещались по лесу, стараясь не нарваться на вражеские отряды, а по ночам держали оборону… И это было труднее всего.

Первая ночь, когда сквозь защитный барьер ломился двойник Ютаса, вышла самой страшной. Защита выдержала, а утром Ютас растаял, но вместе с ним в землю ушел и весь алхимический порошок.

При этом у нас не было ни воды, ни возможности посетить кустики – а необходимость такого посещения в какой-то момент встала очень остро! Когда «Ют» исчез, мы принялись решать насущные проблемы, одной из которых стал поиск новой порции магического проводника…

Ко второй ночи оказались более подготовлены – даже шалаш в центре защитного круга соорудили. Но эти дикие приключения, этот походный быт и невозможность расслабиться, вымотали всех. По результатам игрового раунда, нам можно было поставить какой-нибудь зачет.

– Думаю, таких приключений ни у кого не было, – устало сказал Максион.

– Все сдохнут от зависти, когда расскажем, – согласился Гиберт.

Фикс снова предпочел отмолчаться, а я вздрогнула:

– Мм-м… а давайте не будем никому рассказывать?

Фикс сразу сел, Максион и Гиберт маневр повторили. Мне тоже пришлось переместиться в подобие вертикального положения, чтобы увидеть недоуменные лица товарищей и услышать:

– Это еще почему? – Фикс.

Я не то чтоб замялась, но…

– Просто не будем. По крайней мере, сейчас. Если скажем, сразу начнутся расспросы, обсуждения, а я к ним пока не готова.

В действительности я боялась не разговоров – в голове отчего-то сидел образ взбешенного новостями Рэйнера. Не знаю с чего воображаемый магистр так нервничал, но образ был настолько реален, что бросало в дрожь.

Парни нахмурились, но менять точку зрения я не собиралась.

– Давайте расскажем позже? – повторила с мольбою. Опустила глаза и добавила: – И без уточнений, кто приходил в первую ночь.

Тут общее настроение резко испортилось – тему появления Ютаса мы уже обсуждали и пока не знали, как к этому относиться. Нам ведь неизвестно, откуда берутся игровые образы… Возможно, банальное совпадение или наоборот уловка магической системы, призванная деморализовать команду. Но если система обращается к реальному миру, то…

Нет, думать о последнем не хотелось, вот я и не думала. Ютас не мог стать алларином. Умереть от заражения мертвой магией – да, а превратиться в чудовище, несущее смерть – нет.

– Насчет первой ночи согласен, – проговорил Гиб. – Но отмолчаться все равно не получится.

– Во-первых, мы отсутствовали несколько суток, – подхватил Фикс, – и нам придется объяснять, где были. Во-вторых, есть выигрыш, и он…

– Огромен, – кивнул Максион. Хмурое выражение сразу исчезло, на лице проступило ликование.