Лорд, который влюбился

Музыка слышалась даже здесь, и этот момент заставил недобро скрипнуть зубами. Что ж, ладно, первый танец мне не достался, но я же могу пригласить на другой!

С этой мыслью я поправил воротник, вздернул подбородок и, растянув губы в полуулыбке, отправился в сторону главного зала. А едва очутился в атмосфере веселья, сразу напоролся на сцену, которую так стремился предотвратить.

Да, Эрика флиртовала с младшим Акстером, а тот стоял, лениво облокотившись о колонну и гадко ухмылялся. При виде этой нахальной физиономии стало бесконечно жаль, что этот Грэгстор – желторотый малолетка. Будь белобрысый чуть старше, я бы вызвал его на дуэль!

А здесь и сейчас пришлось поступить мягче – направиться к этой парочке и, остановившись рядом, сказать, обращаясь к Акстеру:

– Добрый вечер.

Парень побледнел, но остался на месте. Спустя миг прозвучало гордое:

– Она сама подошла!

Сама? Сама?!

У Эрики лицо вытянулось, а я едва не рассмеялся в голос. Очень миленькое признание. Значит, горе-ухажера наказывать не за что? Все претензии к малышке Тизар?

– Магистр, мы… – попыталась заговорить адептка.

А я подумал и решил – а почему нет? Ведь предлог прямо-таки отличный!

– Эрика, – я требовательно протянул руку, а потом наклонился к ее уху и шепнул строго: – Вы наказаны! Раз не умеете вести себя прилично, проведете весь вечер со мной!

* * *

Эрика Тизар

Появление Рэйнера было ожидаемо и даже желанно, но его слова ввергли в ступор. Я? Наказана? Он точно соображает, что говорит?

– Очень неприятно застать вас в такой компании, – продолжил выговаривать Рэйн, крепко сжав ладонь и буквально оттащив от Грэгса, – особенно после моего предупреждения.

– Я… – рот открылся, но слов не было.

– Вы разочаровываете меня, Эрика.

Вот теперь одно слово таки нашлось:

– Чем?!

Я возмутилась, но в сердце вспыхнуло необъяснимо приятное чувство. Наша помолвка. Точно ее тлетворное влияние. Иначе и не может быть!

– Мы с вами обсуждали ваше поведение – вы в опасности, Эрика. Вам необходимо сидеть тихо и не привлекать лишнего внимания.

Ух… А мы снова на «вы»? Какая прелесть!

– Так может мне… – Хотела сказать «запереться в комнате», но тут вспомнила слова про архив в резиденции Ковена, и поняла, что Рэйнер предложение одобрит. В итоге осеклась и договорить не смогла.

Очнулась лишь после того, как назрел новый вопрос:

– А куда вы меня, собственно, тащите?

Этот с позволения сказать лорд, глянул насмешливо, а потом объявил:

– Танцевать.

Не высовываться, говорите? Сидеть тихо? А танцевать с преподавателем, это не способ привлечь внимание?

Тут буквально пару минут назад Адель Норс с каким-то из магистров с их факультета потанцевала, так у народа чуть глаза не лопнули!

И хотя мысль об объятиях Варкроса будоражила, я прошипела:

– Ну-ка отпустите!

Нет. Не пустил.

Еще пять шагов, крутой разворот, захват, и вот мы уже влились в толпу танцующих. Рэйнер прижал крепче, чем позволяли приличия, и я возмутилась снова:

– Да как вам не стыдно?

– Стыдно? – и вид такой, будто никакими нарушениями этикета тут и не пахнет, а я задала поистине неадекватный вопрос. – Эрика, смею напомнить, что это не я позорю родной факультет, строя глазки всяким хлыщам.

Желание вступиться за Грэгса появилось по инерции, но тут же погасло. После вопиющего «Она сама подошла!», нужно быть законченной дурой, чтобы его защищать.

Зато само обвинение… Позорю родной факультет! Ну знаете…

– Позор – это если напиться и станцевать на столе, – хмуро сообщила магистру я.

– Да-а-а? – он прям обрадовался. – Какие у вас глубокие познания! Сами вы такой метод, надеюсь, не пробовали?

Мои глаза полыхнули злостью, и Рэйн точно заметил.

– Ладно, Эрика, – неожиданно смягчился он. – Давайте прекратим ссориться и попробуем потанцевать?

Конечно стоило заартачиться, но я подумала и сопротивляться не стала. Расслабилась, позволяя Рэйну кружить и дальше, а он – о, чудо! – даже на ноги мне не наступал. Более того, танцевал отлично, так, что, когда смолкла музыка, захотелось продолжить. Только сказать об этом своем желании я, понятное дело, не могла, зато…

– Еще один танец, – заявил Рэйнер. Не предложил, а скорее распорядился.

Я согласилась без всякого сопротивления, но спросила:

– А что дальше?

Рэйн задумался.

– Магистр, вы понимаете, что если проведу весь вечер в вашей компании, для окружающих это будет выглядеть странно?

Скривился, словно лишь сейчас понял эту очевидную истину, а когда закружились в новом танце, процедил:

– Хорошо, Эрика. Но только без глупостей. Вы действительно в опасности, а любой праздник – лучший повод для диверсии. Поэтому держитесь у меня на виду. Каждую секунду. Понятно?

– Да.

Я сказала… и вновь позволила себе расслабиться. Рэйнер вел уверенно, держался со статью истинного аристократа и был настолько хорош, что захватывало дух.

Эти длинные, забранные в низкий хвост волосы, ровные черты лица, чуть раскосые темные глаза и тяжелый подбородок… Широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги, и… да, расшитый бриллиантами камзол.

Я улыбнулась, глядя на эту роскошь – выглядело так, словно Рэйнер тщательно готовился к празднику.