Лорд, который влюбился

Логика ректора была ясна, Ковен, невзирая на всю независимость Академии Ривенстэйл, может потребовать принять жесткие меры. Вероятнее всего, они прикажут приостановить работу и отправить всех адептов по домам. Но кто сказал, что преступник не из числа адептов? Я, например, в этом не уверен. Нет, устраивать внеплановые каникулы сейчас нельзя.

Миновав очередную дверь и выйдя на очередную лестницу, я замер. Ощущение было странным, внезапным, и…

– Что за ерунда? – спросил вслух.

Напрягся, прислушиваясь к себе, и с огромным удивлением понял – не почудилось. У меня произошел пусть незначительный, пусть едва заметный, но отток магической силы. Словно комар каплю крови отпил.

Изумлённый, я отодвинул край куртки и взглянул на футляр с кинжалом. Но ведь уже ясно, кто кинжал магию не впитывает. Или это всё же он?

Миг, и… ощущение повторилось. Снова отток, и столь же незначительный – будь я сейчас чем-нибудь занят, вообще бы не заметил.

– Что за ерунда? – повторил хмурясь, и…

Εщё раз. Словно я только что применил слабенькое боевое заклинание, а следом еще что-то. Нечто непривычное. Какую- то магию, которая… Так. Стоп.

Я тряхнул головой и поспешил дальше. Сперва нужно избавиться от кинжала, а потом видно будет – вдруг причина всё же в нём?

Напряженный, я буквально взлетел по ступеням и без задней мысли толкнул последнюю дверь. Она выводила в главный зал, и встретить там кого-либо я не рассчитывал, ведь ночь на дворе, все адепты должны быть в своих кроватях.

Тем удивительнее было застать прямо-таки чУдную картину – четверо и адептка Тизар своей собственной синеглазой персоной. Эрика стояла, а двое… Хм. Они что, предложение ей делают?

И оставшиеся двое, судя по лицам, тоже готовы на одно колено упасть.

– Кхе-кхе, – сказал я, одновременно вспоминая про амулет для отвода глаз и деактивируя его магию.

Замерли, оглянулись, удивились. А я снова кашлянул и поинтересовался:

– И что тут происходит?

Εщё хотелось спросить – а Грэгстор Акстер в курсе? Но ехидство я всё же придержал.

Ответом на вопрос стала сиятельная улыбка одного из лучших адептов первого курса, Максиона, и гордое:

– Вот!

Я посмотрел на турнирную таблицу, и… Да, повод для радости в самом деле имелся. Нашфакультет на первом месте, и это при том, что буквально утром плелись в хвосте. Обменявшись с адептами еще парой реплик, я удалился. Напоследок Эрика окликнула и выпалила:

– А я кросс сдала!

В её голосе звучала благодарность, и я честно порадовался. Однако виду, что имею какое-либо отношение к этому «зачёту» не подал.

А шагая к кабинету ректора задумался о цифрах, отраженных в таблице. Я ведь тоже играл, когда учился, и такие показатели… они бывают в конце года, а сейчас только первый семестр.

И понятно, что игра – штука, отношения к делу не имеющая, но, обсудив с Аларсом важное, я поинтересовался… Спросил и узнал, что в игре предположительно произошел какой-то сбой. Ректор, как и декан Нейте, который тоже присутствовал в кабинете, особого значения этому моменту не придавали, а я насторожился. В системе игры не может быть сбоев, но и нанести ущерб одной из основных опорных колонн вроде как нельзя.

– Рэйнер, ты ведь и сам когда-то состоял в команде, – сказал Нейте. – Значит, интересовался, как всё устроено, и понимаешь, что игра с Хранителем не связана.

– И где находятся узлы, питающие магию игровой системы, никто не знает, – кивнул я. – И что-то изменить невозможно, хотя все игроки об этом мечтают, и периодически кто-нибудь пытается.

– Вот именно, – поддакнул Аларс.

– Но совпадение слишком странное. Практически в одно время нападение на Хранителя и сбой в игре, – не пожелал отступить я.

Короткая дискуссия, и ректор нехотя направился к шкафу. С одной из дальних полок извлёк большой деревянный круг. Единственного взгляда на этот круг хватило, чтобы понять – вещь из той же серии, что и игровые «компасы». Стиль, символика, оформление, всё слишком похоже.

Аларс водрузил круг на стол и попросил приблизиться. Я увидел… ну фактически головоломку, с символикой факультетов, и… именами игроков?

Я наклонился, чтобы прочитать, но ректор отодвинул и указал на силовую нить окантовки, которая светилась зелёным. – Это показатель уровня безопасности, – сказал Аларс. – Пока нить зелёная, всё в порядке, игрокам ничего не грозит. Ага! То есть ректору известно об игре чуть больше, чем остальным, и он даже что-то контролирует!

– С помощью этой штуковины можно?.. – начал я, однако был перебит.

– Эта «штуковина» отображает некоторые процессы в игре и позволяет следить за безопасностью. Только и всего. Она ни на что не влияет.

Я подумал и кивнул. Хорошо, если адепты в безопасности, то беспокоиться не о чем.

– А если цвет нити поменяется?

– То артефакт сразу же об этом сообщит.

Выдержав паузу, я снова кивнул Аларсу, затем попрощался с Нейте и кабинет покинул. Избавившись от кинжала, отправился к себе.

По дороге снова сосредоточился на внутренних ощущениях, но чувства оттока магической силы больше не испытывал. Всё прошло, и я даже усомнился, что этот отток вообще был.