Лорд, который влюбился

Ничего не понимаю. Эрика что же, решила просто проигнорировать задание? Если б мне нужен был какой-то там сборник, я бы так и сказал, но я же просил готовое письмо! Только озвучить всё это… нет, это было слишком, и я кивнул, решив, что вернёмся к вопросу её лени позже.

Эрика, как ни странно, задерживаться не стала – тут же развернулась и поспешила прочь, добавив напоследок:

– И не показывайте никому, пожалуйста! А то… Ну, в общем, вы поймёте почему.

А вот это было уже интересно, и я напрягся. Как только дверь захлопнулась, открыл книгу и прочитал первый попавшийся абзац. Тут у меня не то что брови подпрыгнули, а глаза на лоб полезли – куда-куда автор письма свою даму целует? Я аж вперёд подался! Прочитал еще строчку, и еще парочку, а потом откинулся на спинку кресла и выдохнул:

– Ну, вообще…

От написанного даже меня, опытного мужчину, в жар бросило. Откуда у Эрики такое… вопиющее неприличие? Да подобные книги только ночью, под одеялом, под чутким руководством мужа читать!

Я отбросил томик с неожиданным раздражением, сцепил пальцы в замок, развёл руки до хруста в суставах и выдохнул. Так, ладно, об аморальном поведении Эрики подумаю как- нибудь потом.

Ещё один вдох, выдох, и стало ясно, что все планы катятся в пропасть. Ощущение накатило резко, вырвав мучительный стон и заставив вскочить. Я встал, но тут же согнулся, опершись рукой о стол, а перед глазами закружился огненный вихрь с чёрными комками пепла.

Но вихрь – ладно, холодящая боль в левом боку была гораздо неприятнее. С момента того ранения прошло уже несколько лет, а рана сказывалась до сих пор.

Несколько минут в состоянии близком к безумию, и я заставил себя разогнуться. Открыл сейф, запихнул в него все бумаги и книгу Эрики в том числе. А потом, стиснув зубы, отправился к ректору, чтобы получить разрешение ненадолго покинуть стены академии…

Просто, если рана «оживала», то приступ мог длиться до нескольких дней, и только один человек был способен вернуть меня в строй.

Захолустный Тесгард встретил холодом и ветром. Я привычно купил огромный букет для Джиффилин, и в лавку с деликатесами тоже, разумеется, зашел.

Цветочница опять что-то говорила, да и в лавке вроде обрадовались – словно уже отчаялись вновь увидеть выгодного клиента. Я не слушал, только сдержанно улыбался, берёг силы, опасаясь, что в любой миг могу опять угодить в неприятный водоворот.

Когда подошел к дому моей сладкой девочки, дышать сразу стало легче. Стук в дверь, удивлённо-радостное лицо слуги, и я вошел в неприглядный холл. А Джифф словно почувствовала – она появилась сразу, буквально в ту же секунду.

– Ох, Рэйнер! – всплеснула она руками.

И устремилась навстречу, позабыв обо всех приличиях, но в последний миг всё же опомнилась. На шею не бросилась, а остановилась в двух шагах и сделала глубокий реверанс.

До встречи с Джиффилин, я и не предполагал, что реверансы могут быть настолько чувственными – соблазнительнее любых поцелуев. Скользнув жадным взглядом по декольте, я улыбнулся и расстегнул плащ.

А передав одежду слуге, услышал:

– О, Рэйнер, неужели ты пришел? Я уже отчаялась! – Джиффи очаровательно надула губки.

За минувшие недели она ничуть не изменилась – всё такая же белокурая, стройная, хрупкая, но с весьма заметными формами. Лишь взглянув на Джиффи, я осознал, как сильно по ней скучал. Как вообще эту разлуку пережил?

С поклоном протянул букет, но…

– Ты не отвечал на мои письма, – голос Джиф прозвучал укоризненно.

Её обида была обоснована, и оправдываться, ссылаться на уйму срочных дел, я не стал. Сказал честно:

– Прости. Из меня плохой писатель, и я решил прийти лично. Она всё-таки забрала цветы, но дуться не перестала. И была так очаровательна в этом своём недовольстве, что я не удержался – шагнул навстречу, чтобы обнять.

Прикосновение, касание губами к щеке, и дурнота, вызванная старым ранением, отступила. Я застыл, чувствуя, как возвращаются силы, и радуясь тому, что у меня есть такая замечательная Джиф.

О том, что само присутствие Джиффилин снимает эти болезненные состояния, я узнал случайно. Просто однажды она оказалась рядом в момент кризиса, и сразу стало легче.

Я удивился, попросил объяснить и узнал – в роду Джиффи, по материнской линии, была одна талантливая целительница. Моей белокурой девочке полноценный дар не передался, но какой-то осколок силы явно перешел.

Джиф снимала леди Зельде головные боли, и исцеляющие отвары в её руках приобретали дополнительные свойства.

Вероятно, Джиффи умела и что-то ещё, однако допытываться, ставить эксперименты или приглашать специалистов я не стал. Мне хватало того, что рядом с Джиффи рана молчала, и весь спектр болезненных ощущений исчезал бесследно. И да, как только рана «оживала», я мчался в Тесгард со всех ног.

– Если бы я не видел как тебя проткнули, – сказал однажды Брэндек, – решил бы, что леди Джиффилин балуется приворотами.

Я сперва испытал желание съездить другу по зубам, а уже потом скривился. Приворот? Какая глупость и пошлость. Я маг высшей категории, меня невозможно приворожить.