Лорд моей мечты

А потом я моргнула и свет погас. Мы оказались в темноте.

Тайной звезды, горящей на стене, больше не было.

Я растерянно уставилась на пустую стену. У лорда из горла вырвался странный клокочущий стон. Шока, ужаса или вины – я не поняла и сама.

– Мы… мы её потеряли? – сдавленным голосом спросила я.

– Тихо. – Я услышала скрип механизма, и кресло остановилось вплотную со мной. В следующую секунду тёплая рука легла мне на плечо. – Всё хорошо. Я рядом, Лиза. Что бы только что ни произошло, мы живы и здоровы.

Быстро же он пришёл в себя. У меня вырвался горький смешок:

– Здоровы?

– Возможно, я не смогу больше встать с кресла в свой день рождения, – устало сказал лорд. – Но я и так, признаться, не особенно на это рассчитывал.

Я устало прикрыла ладонью лицо в темноте. Как будто это теперь имело смысл.

– Вы так говорите, словно это здорово. Словно вы только что поняли, что теперь мы можем заниматься любовью сколько захотим. Ещё небось и радуетесь.

Повисла многозначительная пауза.

– Даже и не знаю, – задумчиво протянул в темноте лорд. – Пожалуй, мысль сорвать с моей супруги халат и всласть исследовать её тело в темноте кажется мне весьма заманчивой. Во всяком случае, это не то желание, которому я хочу противиться. Вот только как же без ароматных масел?

Я невесело улыбнулась:

– Никак. Изысканного массажа без них точно не получится.

– Вот-вот. Но если отставить в сторону массаж…

Лорд помолчал.

– Это тяжело, – тихо сказала я.

– Да.

– И я даже не знаю, отчего она погасла. Из-за меня? Из-за вас?

Лорд всё ещё молчал. Мне хотелось встать и приникнуть к его губам в темноте, пока он совершенно не видит моего лица. Или развязать халат и просто приникнуть к нему.

Но звезда, которая светила в его доме не одно поколение, только что погасла. И, кажется, из-за меня. Наверное, сейчас было не время для внезапного порыва страсти.

– Посидим здесь ещё немного? – тихо предложила я. – Без страстных объятий, просто побудем рядом. Мне кажется, никто из нас сейчас не хочет быть один.

Я услышала шорох ткани и словно наяву увидела распахнутые руки:

– Идите сюда.

Я помедлила – и легко вскочила ему на коленки, как заблудившийся зверёк. Свернулась калачиком, прижалась к махровому плечу и почувствовала, как меня обнимают знакомые руки. Темно и тепло… и уютно.

И чудовищно далеко от чуда. Может, звезда погасла, потому что мы решили не заниматься любовью?

Или лорд был прав, сказав, что любовь рождается сама?

– Всё это слишком безумно, – пробормотала я, обхватив супруга за шею. – Меняю нас двоих на обыкновенного властного мерзавца и пансионерку без чувства юмора.

Тихий смех.

– Думаете, властный мерзавец будет готовить ей блинчики с черничным вареньем?

– Так вы мне их и не готовили, я сама пришла! – возразила я. – И вовремя, иначе бы вы всё съе…

Лорд вдруг резко выпрямился в кресле:

– Что это?

Я недоумённо нахмурилась – и вздрогнула, услышав наверху шум голосов и тяжёлые шаги.

В доме были незваные гости.

– Тут есть потайной ход? – прошептала я. – На случай внезапного бегства?

– Я не побегу из собственного дома, – холодно произнёс лорд. – Вставайте, миледи. Держитесь за моей спиной. Придётся выйти к ним и указать кое-кому на его место.

– Но…

– Вокруг дома есть охрана, хотя вы её и не видите. Если они пропустили визитёров в дом, значит, нам ничего не грозит.

– Вы знаете, кто это?

Лорд не ответил. Его руки разжались, и мне пришлось встать. И заморгать, привыкая к яркому свету, когда засов со скрежетом отомкнулся и створки дверей открылись.

Когда мы вышли в холл, голоса достигли пика и резко стихли. Похоже, мы с лордом в банных халатах произвели фурор, потому что нас встретила немая сцена.

Я обвела взглядом холл. Росситера я ожидала увидеть, разумеется. Но четверых мужчин в яркой форме охраны столичного магистрата? И самого главу столичного магистрата, лорда Керна? У меня отвисла челюсть.

Наконец, у входных дверей замерли две женщины в пышных платьях в сопровождении ещё двоих мужчин в форме охраны.

– Вот она! – воскликнула одна из них. – Лиззи, наконец-то!

До боли знакомый голос. Я посмотрела на неё и отшатнулась. Не может быть. Не может быть!

– Лиззи, – прошептала женщина. – Ты ведь меня узнаёшь, правда?

Я узнала её. Конечно, я её узнала. Но не верила до сих пор.

– Мама? – хрипло произнесла я.

Её рыжие волосы теперь выглядели тёмно-каштановыми. Глаза были густо накрашены, платье выглядело истрёпанным… но это была она. В глазах всё начало расплываться, словно их заволакивало слезами. Но я же не плачу, правда?

Мне едва хватило сил, чтобы встретить её шокированный, изумлённый взгляд. А потом я пошатнулась, вспомнив, что вуалетки на мне не было.

Моё лицо могли видеть все. Проклятье, это же конец!

Инстинктивно я обернулась к мужу. Его лицо было бледнее обычного, и он смотрел на меня… очень странно. Без обычной лёгкой иронии, но с таким выражением, будто он спит и видит сон.

Кажется, его тоже здорово тряхнуло появление моей матери на сцене. Как и меня.