Лорд моей мечты

Я обернулась на раскрытое окно в верхнем этаже ратуши. Вот-вот в нём появятся лорд Вальре и лорд Гранам, чтобы поставить историческую подпись. Фейерверки на минуту смолкнут – и разгорятся с новой силой, вращаясь трёхкрылыми птицами, вспыхивая рядами горящих обручей в виде звёзд и сердец и символизируя, что наступила новая эпоха в отношениях между двумя странами.

– Я очень люблю менять мир именно так, как меняют его дипломаты, – произнёс мой муж негромко. – Ничего не происходит, кроме пары подписей. Но потом вдруг сделки начинают оформляться быстрее, товары становятся дешевле, а купить их проще. И не успеваешь моргнуть глазом, как бедные прежде люди начинают откладывать на старость, строить новый дом и оплачивать дорогой пансион детям.

– Вот, значит, как выглядят волшебники, – не без ехидства сообщила я, глядя на него сверху вниз.

Муж лишь с иронией поднял бровь в ответ.

А потом вдруг посерьёзнел.

– Вы меня возненавидите, но, увы, ничего не изменилось, Лиза, – так же негромко сказал он. – Я хочу быть с вами, но теперь, когда мы оба почувствовали звезду… – Он шумно вздохнул. – Я знаю, что она исцеляет. Но этого слишком мало, Лиза. Меня она исцелила лишь на пару минут, хотя вы вложили в призыв всю свою любовь.

– Но мы можем… – начала я.

Он вскинул руку:

– Дайте мне договорить. Нет, не можем. Я чувствую звезду, как и вы. И без сомнений могу сказать, что останусь прикованным к креслу даже в том случае, если мы будем заниматься любовью каждый день. – Лорд устало улыбнулся. – Это было бы прекрасно. Но этого недостаточно, миледи. Увы.

Что? Да это же чушь!

Я открыла рот, чтобы это сказать… и вспомнила белый свет под своими веками.

Мы любили друг друга, и звезда была нашим символом. Другим людям она дарила исцеление, мне она излечила лицо… но были вещи, которые не могла излечить даже звезда. Как бы ни была сильна моя надежда.

– Я не собираюсь сдаваться, – твёрдо заявила я, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. – И не думайте.

Наши взгляды встретились, и лорд едва заметно улыбнулся:

– Не думаю.

Я скрестила руки на груди:

– Вот именно! Даже не надейтесь от меня сбежать и отговориться тем, что я всё равно разочаруюсь! Ну и что, если разочаруюсь? Да, это может случиться, и тогда я буду бегать по берегу, швыряться в море песком и глиняными тарелками, а потом откажусь с вами разговаривать, угоню лошадь и буду контрабандой возить эхебскую пыльцу через горы. Возможно это? Да, возможно, ну и что? Живите с этим!

Лорд несколько секунд изумлённо смотрел на меня. А потом расхохотался.

– Амазонка, – произнёс он, вытирая глаза. – Я помню день, когда одна упрямая девчонка рухнула с дерева и отказалась принимать мою руку. Я назвал её амазонкой, а она мрачно сказала, что никогда не будет признаваться кому-то в любви, пока он не признается первым.

Я невольно улыбнулась:

– Вы помните, как звали меня амазонкой?

– И ещё, похоже, не раз назову, – серьёзно сказал лорд. – Вы моя амазонка, Лиза, и я очень вас люблю.

Над нами пролетали огненные всполохи, но я не обращала на них внимания. Я видела только своего мужа.

– Вы… честно? – только и сказала я.

– А куда деваться?

Но его глаза смеялись.

Мне ужасно захотелось плюхнуться ему на колени, не обращая внимания на других гостей на площади. Но я сдержалась. Тем более что вот-вот должна была начаться церемония.

Но кое-что я должна была сказать.

– Знаете, – начала я, – я вот… в общем, я тоже…

– Ложись! – вдруг завопил кто-то.

Брызги огненной завесы, отгораживающей площадь от улицы, вдруг потухли. Одна из конструкций с треском разлетелась, гости разбегались с криками, и я с ужасом увидела, как прямо в нас с мужем летит здоровенный огненный шар.

Мгновение застыло. Краем глаза я увидела, как к нам бегут люди, но никто не успевал, не успел бы, да и что они могли сделать? Сгореть вместе с нами?

В следующую секунду сильные руки толкнули меня в сторону. Я отлетела на пару метров и упала навзничь на брусчатку.

И, уже упав, увидела, как огонь охватывает и поглощает кресло-коляску, с которого валится безжизненная фигура.

«Защитил меня, как настоящий принц – сказочную принцессу», – успела промелькнуть в голове фраза тёти.

Потом я потеряла сознание.

Глава 26

Я очнулась в полутьме. Рядом с кроватью горела лампа.

– Лиззи, моя дорогая, – раздался женский голос. – Как хорошо, что ты наконец проснулась. Мы все заждались.

Я поморщилась. Голова болела невыносимо.

– Который час? – хрипло спросила я. – Где я?

– У друзей, милая. Не бойся, ты в безопасности.

Я приподнялась на локте.

– В какой, к дьяволу, безопасности? Где мой муж?

А потом я вспомнила. Картинка, где огонь охватывает коляску, где беспомощное тело падает на землю…

– Нет, – прошептала я. – Не может быть.

– Увы, милая.

Я зажмурилась. Не могу об этом думать. Не хочу об этом думать, иначе я прямо сейчас упаду и завою. Нет. Нет. Не сейчас.

Я подняла голову. В голове шумело, и я не сразу узнала голос женщины, которая со мной разговаривала. Но теперь, увидев розовое платье в оборках, я не могла ошибиться.

– Тётя, – процедила я. – Что – ты – тут – делаешь?