Лорд Райтара

– Все! Хватит! Кажется, мы выделили несколько минут для отвлечения? – Миллинарса сложила руки на груди. – Если ты постоянно будешь думать о проблеме, не придешь к решению. Иногда следует бросать все, чтобы с новыми силами взглянуть на источник с другой стороны.

– Ты права, – Гиса прикрыла глаза. – Расскажи мне о своей жизни на Сулеиме. Как поживает наш общий друг?

Лина помрачнела.

– Лорд Айнелиас?..

Элгиссиора, уловив в голосе надежду, что речь пойдет о ком-то другом, удивленно воззрилась на сестру.

– Между вами что-то произошло?..

Лина начала разглаживать складки на юбке.

– Не то, чтобы… я ведь тебе говорила, что Персиваль вызвался быть моим личным учителем в попытке обуздать пантер?..

– Да. Но, если мне не изменяет память, речь шла о втором полугодии. После удачно сданной сессии. А у тебя едва остался за спиной последний экзамен.

– Но это не мешает нашему лорду с завидной частотой попадаться мне на глаза.

– Но он ведь работает в Академии. Разумеется, вы будете видеться!

– Раньше, до того разговора у декана, наши встречи с Перси… скажем так, не несли в себе систематический характер.

– Помню-помню, сперва на тебя чуть не наступил конь, после ты могла спалить общежитие, а потом был взрыв в лаборатории. Я ничего не путаю? И каждый раз Персиваль Айнелиас оказывался рядом, выручая твое миленькое личико.

– Не путаешь. К моему великому огорчению. – Миллинарса закрыла ладонями лицо. – Еще он наблюдал, как я вычищаю стойла в загоне с животными.

Губы старшей дрогнули в улыбке.

– Действительно, ваше общение разительно отличается от привычных парирований на приемах во дворце.

– Мне кажется, надо мной висит злой рок. В отношении именно этого джентльмена. Во время экзаменов я встречала Перси повсюду! И каждый раз взлохмаченная, взмыленная, где-то даже покрытая пылью и в подпаленной одежде.

– Кажется, ты в подобном виде приветствовала его на вступительных.

– Не напоминай, – Лина упала на подушку, пытаясь спрятаться.

– И он до сих пор не знает, что ты – это ты?

– Спасибо артефакту, – она кивнула на стол. – И сережкам, поддерживающим Морок, – в задумчивости покрутив в пальцах изумруды у мочек, Миллинарса сосредоточенно начала разглядывать потолок. – Как только представлю, что ему станет известна правда, становится жутко… стыдно. Представь, принцесса с вилами в руках, по колено в… назовем это сеном. Грязным сеном, куда справляют нужду большие и маленькие хищники.

– Не всегда же нам ходить в платьях! Не бери в голову. К тому же предпосылок для твоего раскрытия, кажется, нет.

– Мне все чаще начинает казаться, что при длительном общении он может заподозрить… Иногда он всматривается в мое лицо, будто пытается увидеть что-то большее. Как будто знает про Морок.

– А если это так?.. Все же Перси служил у нашей мамы в Тайной разведке… Чем плохо его знание? Я не говорю, что он непременно должен догадаться. Но представим на миг, что это случилось. Что поменяется?

– Наши отношения.

– Мне казалось, ты не рада, что тебе приходится выполнять роли служанки…

– Я – адептка. Занятие в загоне было наказанием, а после станет обязанностью, как только я смогу приручить крила.

– Ты меня запутала.

Лина подперла щеку, облокотившись локтем о кровать.

– Смотри: сейчас Перси позволяет себе ехидные замечания в мой адрес, потому что считает простой геуной. Мы можем с ним говорить, не отвлекаясь на сословные порядки, примеряя образ преподаватель-студентка. Но стоит ему понять, что все это время он позволял подобные вольности по отношению к киоссе… Думаю, о легкости в общении придется забыть. Ей на смену придет официальный тон и отстраненность. Возможно, он вообще подумает, что я все это время в тайне смеялась над ним, кто знает? Обижать Айнелиаса я не хочу.

– А вот продолжить беседы, видимо, желаешь, – Гиса прищурилась. – Ответь мне, только честно, Лина, тебе… нравится Персиваль? Как мужчина?

Миллинарса покрылась румянцем, отводя взор.

– Отчего такие вопросы?

– Сперва ты сетуешь на ваши неловкие встречи, теперь огорчаешься, представляя, что они могут свестись к минимальному общению. Логика подсказывает, что твои стремления к вашим разговорам стоят не на последнем месте в иерархии потребностей обыкновенной ученицы.

– У тебя умничать выходит лучше моего.

– Ты не ответила на вопрос.

Лина смущенно кивнула.

– Да.

– Давно?..

– Гиса!

– Мне нельзя задать вопрос сестре?

– Ты меня вгоняешь в краску!

– И все же?

– Несколько лет.

– Гисхильдис! – Элгиссиора распахнула глаза. – И ты молчала?! Почему не говорила мне?

– Я… Прости.

Гиса двинулась вперед, обнимая сестру.

– Он ведь не догадывается о твоих чувствах?

– Нет.

– И ты будешь брать у него персональные уроки на протяжении полугода?

– Да.

Старшая сестра хитро улыбнулась.

– Так это же прекрасный шанс! Старайся не показывать своей истинной сущности, если Перси ответит взаимностью, буду убеждать родителей благословить вас. Все же получится замечательная проверка на бескорыстность. Пусть я и не замечала за Айнелиасом даже намека на стремление залезть повыше в корыстных целях, но приятно в очередной раз в этом убедиться.

– Ты считаешь, он может полюбить… меня?