Лорд с холодным взглядом

— Простите, леди Алин, я иногда забываю о манерах. Когда большую часть времени проводишь в одиночестве, это случается. Я лишь хотел сказать, что дела порой застают меня далеко от города, а вызовы в город, как правило, срочные. Так что практичнее добираться магическими вратами.

Раздражение мое притупилось. Правда, он ведь все время в этих жутких горах, не удивительно, что врата — единственный способ вернуться в город быстро. Упоминая слухи, я не подумала об обстоятельствах.

— Ну… появись вы таким образом на балу, все были бы только рады. Все слышали о снежных вратах, но не так уж много людей, которые действительно их видели.

— Пожалуй, — признал Тайн. — Но магический кодекс требует соблюдать учтивость и не врываться в чужие дома, тем более, защищенные магически.

Он построил фразу таким образом, чтобы не осталось сомнений: наличие этой самой защиты его не остановила бы. Самомнение, должно быть, прилагается к уникальным способностям. Когда никто другой не обладает схожим даром, и на тебя все смотрят с надеждой, как ни загордиться?

Интересно, известно ли напыщенному лорду, что за глаза его величают не иначе как Лордом-снеговиком? Я почувствовала, как раздражение начинает вновь набирать силу. Слуга несмело подошел прямо к нам. Я заметила мелькнувшую в толпе матушку, должно быть, это она подослала к Тайну напитки. Лорд поколебался, прежде чем взять бокал. Вино было очень дорогим и невероятно вкусным! Но куда уж нам до снежного лорда, даже не представляю, что он предпочитает пить… ходят слухи, что кровь. Потому что своя не греет, особенности дара. Я подхватила один из бокалов и протянула лорду.

— Примите из моих рук этот напиток. Я должна была поднести его вам, как особенному гостю, сразу, но потратила время на ваши поиски и…

— Предпочитаю оставаться трезвым, — оборвал Тайн. — В любой момент может возникнуть критическая ситуация, и я должен быть готов. Алкоголь мешает.

Логично, конечно, если бы гость не старался так усиленно подчеркнуть свой уникальный дар.

— Городу остается только радоваться, что его защитник ни на минуту не забывает об ответственности, — протянула я. — Там есть чаша с пуншем, в нем практически одни фрукты. Но лучше уж вы сами сходите за напитком.

Лорд, похоже, уловил насмешку в моих словах. Его взгляд стал острым.

— Разве не первая обязанность хозяйки подать напиток особому гостю?

— Я уже сделала это, — напомнила я. — А за чашей слишком пристально наблюдают. Завтра будут обсуждать, кто из дам предпочитает держаться подальше от алкоголя и что стало тому причиной.

— О… — вот теперь Тайн выглядел озадаченным. Он вдруг наклонился ко мне и предложил: — Создайте повод для слухов: прежде, чем набрать пунша, выпейте возле чаши бокальчик вина. Или даже два.

С этими словами, он все же взял бокал и направился к предмету обсуждения. Я осталась стоять и размышлять над тем, что сейчас произошло. Неужто я всерьез стала свидетельницей эмоций ледяного мага? Он даже шутил со мной⁈

Тайн на моих глазах набрал напиток в бокал, который держал в руке. Причем, куда делось вино, я не заметила. Похоже, отправилось в чашу… По-моему, матушка добивалась, чтобы в пунше было больше лимонов и апельсинов и совсем немного красных ягод. Однако в бокале лорда Валентига напиток приобрел густой красный оттенок. Или мне просто показалось?

Я вздохнула и пошла следом за лордом.

— Ах, Рина! — из толпы вынырнула Гидея. — На тебе лица нет!

— С утра в зеркале я его точно видела, — отозвалась я. — Разве тебе не интересно, что выйдет у Доры с лордом Корлем? Следила бы за ней!

— Дорогая, уверяю тебя, это не так интересно, как наблюдать за вашим разговором, даже издалека. Почему лорд так стремительно от тебя сбежал?

Скорее всего, Гидею подослала обеспокоенная матушка, вот уж кто успевает следить за всеми в зале!

— Его просто замучила жажда, я должна идти следом.

— Значит, все в порядке? — уже с искренней тревогой уточнила сестра. Я кивнула и все же поспешила за Тайном. Чего доброго, придется снова его искать и потом получить от матушки нагоняй.

Но лорд стоял у чаши с пуншем. Причем в руках у него было два бокала. Один он протянул мне.

— Мне показалось, вы говорили о пунше с некоторым сожалением. Потом можете рассказать всем, что я принудил вас пить, чтобы проверить, не отравлен ли напиток.

По-моему, поздновато проверять пунш на наличие яда.

— Непременно воспользуюсь советом, — пообещала я. — Не хотите ли осмотреть отцовскую охотничью галерею?

Для гостей были подготовлены несколько комнат, где были выставлены различные экспонаты. Если уж лорду так скучно, может, ему стоит сменить обстановку? Я испытывала нечто вроде затаенной благодарности: он оказался куда внимательней, чем я могла ожидать. Даже заметил, какой напиток мне нравится.