Лорд с планеты Земля

– Как соединиться с Хромым? Живо!

– Шестьсот три… – начал Риш. И замолчал, изучающе оглядывая нас с Лансом. Укоризненно сказал:

– Хромой сам решает, с кем ему говорить…

– Как страшно. Наш осторожный друг стал крупным мафиози! – заключил я и насмешливо спросил:

– Ностальгировать – пить коктейль «Ностальгия». Так ведь, Риш?

Тот кивнул. Дьини заерзал и вполголоса сказал:

– Риш, это император Тара…

Риш захохотал, откидываясь на стуле. Под распахнувшимися полами пиджака блеснула рукоять бластера.

– А я… я великий и вечный… пастух… Ну, Дьини…

– Номер видеофона, – напомнил Ланс.

– Шестьсот тринадцать-семь-девять, – вдруг выпалил Дьини. Я с любопытством посмотрел на него. Он действительно был хорошим торговцем – и сейчас сделал рискованное вложение капитала.

– Откуда ты знаешь? – угрожающе спросил Риш. Похоже, он готов был потянуться за оружием. Но я уже набирал номер. На экране возникло симпатичное личико.

– Мне Хромого, крошка, – развязно потребовал я.

Последовала минута молчания.

– Память хорошая? – Тон я менять не собирался. Девица кивнула. – Скажи Хромому: «Редрак, ты засветил карты».

Последнюю фразу я произнес по-русски. Девушка исчезла с экрана.

– Если это пьяная шутка… – начал Риш. Но на экране видеофона уже появилось полусонное лицо его начальника.

– Привет, Редрак, – с облегчением сказал я. До этой секунды я вовсе не был уверен в правильности своей догадки. – Далеко же ты забрался, пилот.

* * *

– Меня всегда тянуло к отсталым мирам, – сказал Редрак. – Ты же помнишь, Сергей…

Я помнил. Но не удержался от замечания:

– На них ты обычно и влипал в неприятности.

Редрак кивнул. Мы стояли на плоской крыше его дома – огромного, приземистого, первый этаж которого занимали казино, ресторан и, похоже, небольшой бордель. На втором этаже располагались апартаменты Редрака-Хромого – главы преступного мира Ар-На-Тьина.

– Да, влипал… Но и зарабатывал неплохо. Помнишь, ты рассказывал мне о земных гангстерах, мафии, игорном бизнесе? Издевался, если уж начистоту…

Я улыбнулся. Да, издевался, представляя земных преступников типа Аль-Капоне разве что не магами и волшебниками.

– Я поначалу не принимал всерьез земной опыт. Но когда узнал, – в голосе Редрака появилась почтительная нотка, – что Земля – планета Сеятелей, то понял: так и надо действовать. Нашел этот мир… честно говоря, специально искал поближе к Тару. Помог им выбраться из экономической депрессии, стал уважаемым человеком. И начал создавать свое Монте-Карло. Местные законы поощряют азартные игры, не обкладывают налогами выигрыши.

– Не очень-то похож твой сарай на Монте-Карло, – честно сказал я.

– Конечно. Это для личного пользования, для местных игроков, для обучения специалистов. Но тридцать процентов игорных заведений Схедмона, сорок два – Шуура… и еще кое-где понемногу, принадлежат мне. А здесь игра идет по-крупному, Сергей. На минус седьмом этаже расположен генератор туннельного гиперполя. Игроки прибывают сюда напрямую, без всяких кораблей.

– Ого…

Редрак довольно улыбнулся и повторил:

– Игра идет по-крупному. В этом «сарае» трижды проигрывали целые планеты… неплохие причем.

– И сколько планет принадлежит тебе?

– Тех, что я выиграл, или тех, что купил?

Я засмеялся:

– Редрак, ты меня все больше поражаешь. И самое странное, что я не могу на тебя сердиться… Сколько у тебя планет?

– Восемь, – серьезно ответил бывший пилот «Терры».

– Включая Ар-На-Тьин?

– Да разве это планета… Твое здоровье, император.

Мы выпили еще по глотку глинтвейна из огромных металлических чаш. Стоять под серым небом, на пронизывающем ветру, и пить горячее вино с пряностями было полузабытым удовольствием моей юности.

– Наркотиками тоже торгуешь? – поинтересовался я.

– Только для клиентов казино… И не такими, как синяя пыль или шлак.

Я подумал секунду и поднял чашу.

– Твое здоровье, Редрак.

Начал накрапывать дождь. Над нами с едва слышным шелестом развернулось полотнище силового зонта.

– Имея деньги, можно жить с комфортом в самом отсталом мире. Но не наоборот, – глубокомысленно заметил Редрак.

– В этом мире скоро будет очень жарко, – сухо сказал я.

Редрак покосился на меня:

– Сергей, а ты уверен? Для фангов эта планета не может представлять интереса.

– Стратегическое положение… – начал я.

Редрак с трудом подавил смех.

– Капитан, это же не драка на мечах. Какое стратегическое положение в пятимерном пространстве? Если бы на Ар-На-Тьине была военная база, с флотом, устройствами гиперперехвата… А так…

Я промолчал – содержатель казино для высокопоставленных особ разбирался в военном деле не хуже меня. Казино для высокопоставленных… Сердце вдруг зачастило.

– Редрак, – почему-то я перешел на шепот сказал я. – Кто развлекается в твоем гадюшнике… сейчас?

– Я не могу назвать имен, – обиженно ответил Редрак.

– Назови должности, пилот! И подумай полминуты!

– Вице-президент Схе… одной планеты. Начальник штаба… федерации планет. Шеф-координатор галактического союза промышленников. – Редрак стал говорить медленнее. Похоже, понял. – Полковник Ма… одной из бригад проекта «Сеятели».

– Даже так? – растерянно спросил я.