Лорд Системы 16

И цена этой силы — всего-то разрушение отношений со своими союзниками и всеми фракциями мира. А так ли оно нужно вообще? Спарта, так или иначе, будет восприниматься как угроза для любой фракции за пределами региона.

Вторженцы, чужаки, захватчики проходили это не раз и не два.

Что же до Союза Городов… а что Союз? Откровенно говоря, он и так дышит на ладан. Спарта слишком быстро усилилась. Москва, Киото и Милан не поспевают за нами. Это сейчас мы ещё в состоянии изображать из себя союзников, но очевидно для всех, что так долго не продлится.

Спарта или подомнёт под себя соседей, или же те попробуют взбрыкнуть в надежде-таки выбить себе свободу и независимость от нас. Так и нужно ли тянуть с этим?

Когда можно просто наслать толпу зомби на всех недовольных и сделать из сопротивляющихся первое пополнение для армии мёртвых.

Пожиратель Миров. А что, звучит гордо!

Сила определяет твоё место в мире Системы. Она же определяет и твою судьбу. Пока ты силён, никто не посмеет нарушить твой покой и потревожить твоих близких. Но стоит лишь тебе показать слабость, как бывшие товарищи и друзья моментально ударят тебе в спину.

Только сильные имеют право на жизнь в мире Системы.

В этом цель самой Системы. В этом и наше предназначение.

Абсолютное могущество.

— Сила — это вопрос, — грохочут слова Хенга в моих ушах. Его глаза будто пронзают саму мою душу. Я не в силах отвести взгляд, — и ответ на него…

Внимание!

Внимание!

Внимание!

— Да, — шепчу я. В глазах загораются угли изумрудного пламени. Моя рука тянется, чтобы принять условия договора.

Как вдруг неожиданный блеск заставляет меня прищурится. Совершенно неожиданный в этом хмуром месте луч солнца отражается от серебряной маски.

И я встречаюсь взглядом с замершей словно статуя Чёрти-что.

* * *

— Вы уверены в своем решении, генерал? — спросил у Хенга его преданный ординарец.

Пожалуй, это было нарушение субординации, но и ситуация была не рядовой. А этот пожилой мужчина служил Хенгу уже много лет и стал кем-то вроде старого ворчливого родственника.

— Как никогда прежде, — мужчина сжал в руке подаренный когда-то им медальон.

Да, он забрал его, но непременно вернёт. Совсем скоро.

— Пленные подготовлены? — бросил он.

— Всё, как вы и приказывали! Мы готовы исполнить ритуал! — ударил по нагруднику стоящий рядом посыльный.

— Хорошая работа, — слабо улыбнулся генерал. — Будьте уверены, мы делаем это на благо Леди Лиан, нашей богини войны. И только ради неё.

— Я понимаю, мой генерал, — кивнул ординарец. — Не все согласны с вашими методами, но… это война. Здесь любые средства хороши.

— Именно так, — кивнул Хенг. — Лиан может меня наказать. Отстранить от командования или и вовсе отправить на плаху за дезертирство. Но это она сделает после того, как мы одержим победу. А до тех пор… нам придётся поработать вдали друг от друга.

Хенг понимал, что его поступок расценят как предательство. Наверняка, Лиан так и считает сейчас. Он бы сам на её месте думал бы так же.

Но он делал это не просто так! Альянс богов уже окружил их войска. Даже с гением богини войны им не выстоять против СТОЛЬКИХ сил. И Хенг это отчётливо понимал, хоть и надеялся на чудо.

Он надеялся, что Лиан всё же сможет выдернуть победу из лап врага. Но этого всё не происходило.

Да, они разменивались с неприятелем едва ли не в соотношении десять к одному. Невероятный результат! Но даже этого было мало. Врагов было слишком много.

И потому Хенг понял, что он больше не может медлить. Он обязан был провести ритуал и поднять армию мертвецов. А материалом для этого послужат военнопленные, которые теперь пойдут в атаку на своих же бывших товарищей.

Он ударит в спину армиям богов, смешает их порядки и создаст брешь, которой сможет воспользоваться Лиан.

Они вдвоём одолеют этот чёртов Альянс. Как и всегда прежде. И неважно, что для этого ему потребуется пожертвовать своей человечностью.

Возможное могущество стоит того!

И вот Хенг шагал по краю огромной гексаграммы, над которой его солдаты убивали одного пленника за другим. Их свежая кровь наполняла созданные бороздки, придавая «красок» ритуалу.

Хенг в который раз сверился с тем, что все линии начерчены верно. Одна оплошность, одна ошибка, и он станет мёртвой грудой мяса, а не владыкой смерти!

Наконец, ритуал начался. В небо выстрелил изумрудный столб света, окрашивая горизонт в чёрный. По земле, среди деревьев над горами поползли размытые силуэты, чей шёпот заставлял задержать дыхание.

Они ринулись к фигуре, внутри которой стоял Хенг. Усилием воли поднял руку и рассёк себе горло кривым кинжалом.

Чёрные тени, точно сойдя с ума, ринулись в его сторону. Они впивались в его плоть, пронзали его своими когтями. Весь мир утонул в вое этих бестелесных тварей.

А затем всё стихло.

Пропал изумрудный столб света, исчезли и мириады теней. Остался только Хенг с закрытыми глазами в центре гексаграммы.

Подчинённые генерала тревожно переглянулись, и вперёд вышел ординарец.

— Мой генерал? — с беспокойством спросил тот.

— В чём дело? — хрипло ответил тому Хенг.