Лорд Системы 18

— Для начала нам не помешает удостовериться, что это то, что мы искали, — заявил Великий Магистр, обернувшись к Дири, — Устроим, так сказать, тест-драйв!

Брюнетка поняла его без лишних слов. Она взмахнула ладонями, в них вспыхнуло изумрудное пламя.

В его отблесках показалась десятка бледных, как бумага, муглов, которые сопровождали их в этой экспедиции. Они были вморожены в землю по шею, что не оставляло и самой малой надежды на успех в их побеге.

— Станьте же топливом для нашей общей фракции, — произнёс Драган. — Станьте тем инструментом, что пробудет наше новое сердце. Сердце Лапуты.

И спустя секунду изумрудное пламя накрыло двадцать игроков. Их вой огласил пещеру.

Сердце Лапуты пробудилось ото сна. Из его глубины пробилось мерное голубое свечение.

Драган зашёлся в безумном хохоте. Дири лишь расплылась в счастливой улыбке, наблюдая за мужчиной.

И никто из них не заметил, как порождённое отчаяние и боль двух десятков беспомощных и беззащитных муглов, принесённых здесь в жертву, проникли в крохотный камушек под их стопами.

Это был осколок кристалла. Совсем мизерный, что его легко можно было спутать с галькой.

Но именно он сверкнул лиловым светом. Сверкнул и тут же погас. Ведь его время всё ещё не пришло.

* * *

Я делаю очередной шаг к кристаллу, и ошеломляющее давление обрушивается мне на плечи. Малой, Люси и Руна беспомощно падают на колени. Они в не в силах подняться. Их глаза застилает непроглядная пелена. Кажется, словно они впадают в транс.

В тот самый транс, который и необходим Ори.

Никакой это не разумный булыжник. Это всего-навсего мелкий божок. Проклятый дух, который явился на свет благодаря вере игроков в долине.

Я такое проходил. Такой была когда-то Чёрти-что, Мирантис, которой приносили кровавые жертвы, и странный демон у группы медсестёр. Такого же духа привлекли и энергеты.

Они искали защиты от вендиго. Вполне возможно, что часть про людоедов являлась правдой. Или же они просто искали силы, чтобы покинуть долину. Это не так уж и важно.

Главное то, что они создали для себя ту самую сущность, которая дарует им эту силу. И сущность эта поселилась в одном из кристаллов. Обрела материальную форму, подобно Чёрти-что, и встала на путь собственного возвышения.

И для этого новоиспечённому богу нужно питаться. Верой, жертвами, энергией, да чем угодно!

Расти и развиваться. Вот что такое Ори! Бог, запертый в кристалле и не способный покинуть свой собственный же храм! Пленник материальной формы и алчности наряду с желанием стать сильнее, могущественнее.

Игроки в долине жаждали силы. Жаждали защитника для себя, покровителя. Всемогущего и нерушимого. И он явился, исполнив всё их мечты.

Сделал игроков энергетами. Их кожу теперь не могли прокусить вендиго, каждый из них научился выпускать заключённую в себе энергию, сотворив из неё оружие. Они стали всем, о чём только мечтали! Сильными, выносливыми. Энергетам неведомы страхи, они почти что забыли, что такое боль. Им больше не требуется крыша над головой, поскольку холод или жара на них более не влияют.

Всё, что просили несчастные новички, спасаясь в пещерах от холодов зимы, от голода и от живущих неподалёку вендиго, они получили. Вот только за всё это пришлось заплатить соответствующую цену. Ведь Система ничего не даёт так просто.

Хенг жаждал силы, чтобы разорвать оковы мира, чтобы обрести свободу. Стать независимым ни от кого и ни от чего-либо. Энергеты же желали покой. Покой и отсутствие забот.

Что Ори им даровал. Вручил новый Класс, взял под контроль их тела и разум, иными словами, «встал у руля».

Зачем марионеткам заботиться о завтрашнем дне? Зачем волноваться о далёком будущем, о каких-либо потребностях? Переживать, сострадать, любить, жалеть и горевать?

Всё за них сделает Ори. Он возьмёт на себя это бремя. Он поведёт их туда, где им всем будет хорошо. В светлое и безоблачное будущее.

Вот только я отказываюсь от такого будущего! Я отказываюсь быть чьим-то слугой! Чьей-то пешкой!

Мы сами выбираем свой путь! Наше будущее зависит только от нас самих и ни от кого больше! Нужно только набраться смелости сделать шаг вперёд! Идти по дороге жизни, как тебе заблагорассудится! Этой свободой обладает каждый человек! Каждый из нас! И лишать этого права — всё равно что отвергать каждого из нас!

Ори не дарует светлое будущее. Он обрекает на вечное служение, на вечный сон, в котором всё хорошо и всё замечательно! Но это лишь ширма! Более мягкое определение бесконечного плена!

— Стань единым со мной, Лорд Шурик! — восклицает Ори.

Ослепительный свет заливает всю пещеру. Любой намёк на тьму отступает прочь. Всё, что я вижу, — это белоснежный свет. Он завораживает, шепчет у самого уха, предлагает самый сладкие объятия в твоей жизни.

Но этих объятий веет замогильным холодом. Похлеще, чем от Чёрти-что! Стать единым с этим светом означает отказаться от себя самого. От всех невзгод на нашем пути, от неудач, от лишений судьбы.

Вы сопротивляетесь ужасу!

Это то же самое, что оторвать кусок нашей души от себя и вручить кому-то другому!

Вы сопротивляетесь ужасу!