Лорд Системы 6

— Алиса? — спрашиваю я.

Ко мне разворачивается она же, вот только с лицом, не выражающем совершенно ничего.

Глаза пусты и словно покрыты тонкой мутной плёнкой.

— Покрутись на месте, — прошу я.

И девушка послушно и беспрекословно приказ исполняет.

— М-да уж, — качаю я головой, — Попрыгай, что ли, от одного угла кабинета в другой. На одной ножке.

Девушка и этой команде следует, точно робот.

И делает это на протяжении нескольких минут.

— Достаточно, подойди ко мне, — произношу я, а уже после, когда Алиса замирает передо мной, снимаю с неё ошейник, — Ну, как?

Глаза девушки проясняются, личико выражает искреннее удивление.

— Что, уже? — спрашивает она. — Любопытно… Сколько на мне была эта штука?

— Пару минут от силы, — сообщаю я.

— А для меня прошёл миг. Вот, я моргнула, и ошейник уже снят. Толком и не поняла, что случилось, — вздыхает девушка, явно ожидавшая чего-то иного.

— Значит, игроки действительно ничего не помнят, пока на них ошейник, — киваю я, — Для них всё проходит в режиме сна. И в памяти ничего не остаётся.

Алиса задумчиво поджимает губы, на что я спешу её подбодрить.

— Впрочем, отсутствие результата — тоже результат, — заключаю я.

— Ну почему же, отсутствие? — удивляется Алиса, — мы теперь знаем, что ошейник полностью блокирует «душу», оставляя тело в качестве своего рода «биоробота». Гораздо хуже было бы, если б пленные в ошейниках всё осознавали. Это приводило бы к моральным мукам. А так их словно «выключают». Хотя возможно это из-за того, что ошейник «примитивный», а вот тот, что одет на Моро, уже способен на большее.

— С твоей точки зрения, кадавры — пустые телесные оболочки? — интересуюсь я.

— А почему бы и нет? Моро вынуждена меняться душами по ходу дела. И в момент смены она представляет из себя бессознательное нечто, — начинает расхаживать Алиса, — Конвульсии могут быть вызваны самим переходом между душами разных порядков, которые отпускают или забирают контроль над телом.

— А ошейник блокирует часть способностей, — договариваю я, — в частности изменение телесной формы.

Но мне куда интереснее другое. Кто же из наших соседей запустил столь чудесные предметы в массовое производство? А, главное, с какой целью?

Тут неожиданно в дверь кабинета стучат. Когда я разрешаю войти, на пороге появляется Пирра.

— Мой Лорд, все уже собрались, — докладывает она. — Только вас ждут.

— Кто собрался? — удивляюсь я. — Зачем?

Пирра с удивлением смотрит на Алису, а та хлопает себя с размаху по лбу.

— Я зачем изначально к тебе шла! — сообщает она, — проект, который ты мне поручил, готов!

— Все только ждут, чтобы Лорд отмашку дал, — подтверждает Пирра.

— Что же, тогда вперёд! Прямиком в новый век технологий! — смеюсь я, покидая кабинет.

Ведь впереди меня ждёт очередное грандиозное открытие.

* * *

— Какого чёрта⁈ — прорычал Меджнун, швыряя пустой серебряный кубок через весь зал.

Тот ударился о каменный пол и покатился с грустным позвякиванием.

— Где этот хвалёный сидр, названный твоим именем⁈

— Вчера последние двадцать бутылок были проданы с аукциона, — вздохнула Мэнфи, — говорят, цена последней дошла до ста Е-баллов. Сегодня они уже появились у перекупщиков втрое дороже.

О том, что у неё в заначке стоял целый ящик «Королевского Сидра», принесённый заранее предусмотрительным Богучаровым, властительница Вавилона промолчала. Уж лучше быть обвинённой в измене, чем остаться без привычной порции магического напитка.

— Перекупщиков арестовать, — распорядился Меджнун, — сидр конфисковать.

— По какому обвинению? — уточнил один из «Чёрной стражи».

— Придумайте что-нибудь, — вылупился на него Меджнун, как на ненормального, — мне что, вас всему учить надо. А пока принесите мне браги!

— Брага тоже пропала, — перепуганным голосом произнёс советник, отвечавший за торговлю продуктами и алкоголем, в недобрый час оказавшийся с докладом у Лорда Меджнуна.

— Это ещё почему⁈

— Лорд Краснодара резко снизил поставки, — пробормотал докладчик, — говорят, что Лорд Шурик провёл карательную экспедицию, похитив в полисе всех рабов… Конкурентные войны… Передел рынка… Из-за этого производство встало…

— Опять Шурик! — взвыл Меджнун, — снова этот нелепый Лорд-Варвар лезет в мои дела… Сидр он доставить не может… конкурентов уничтожает…

— Народ волнуется, — худосочный советник, радостно засверкал лысиной, видя, что гнев Лорда можно свалить на кого-то ещё. — Возможно, это не просто конкуренция, а попытка дестабилизировать обстановку в Вавилоне…

— Что за бред, — фыркнула Мэнфи, — зачем ему обваливать рынок, если торговля идёт и так хорошо? Этот Брага мне никогда не нравился…

— А что это ты защищаешь его, сестрёнка⁈ — Мэджнун впился глазами в свою соправительницу. — Неужели этот Лорд-Варвар тебе приглянулся?

— Вовсе нет! — заявила Мэнфи, — он вульгарен! Просто… он мне показался слишком глупым, чтобы проворачивать такое… — выкрутилась она.

— Ничего, рано или поздно он появится в Вавилоне, — нахмурился Меджнун, — вот тогда я с ним и побеседую.

Глава 4

— С этого момента Спарта вступает в новый век — век технологий! — восклицаю я, взобравшись на одну из каменных опор, словно Ленин на броневик.