Лорд Системы 6

Можно даже сказать, что светловолосая полностью их нейтрализует. Поймав смуглую в удушающий приём, она сначала обезоруживает свою всё ещё сопротивляющуюся противницу, а потом приставляет нож к её горлу.

Смуглая, осознав поражение, теряет силу в конечностях и безвольно оседает. В этот момент раздался удар гонга, остановивший схватку.

— И вот, уважаемые зрители, у нас есть явный победитель! — декламирует ведущий.

— Но ведь бой насмерть? Неужели их обеих пощадят? — спрашивает Хрюша.

— К сожалению, нет, — качает головой Рашид.

Светловолосая подталкивает ногой кинжал противнице и под ликующие крики толпы покидает сцену.

Смуглая же остаётся сидеть в центре арены с опущенной головой, в её руках зажат кинжал. Я не понимал, что происходит, пока все ворота не открываются снова, и из них не вырывается толпа пустынных скорпионов.

— Ты же не хочешь сказать, что они… — обращаюсь я к Рашиду с вопросом.

На что он молча кивает.

Не может этого быть. Прямо на моих глазах скорпионы накидываются на обессиленную преступницу.

Пошатываясь она встаёт, выставив перед собой кинжал. Первый выпад скорпиона ей даже удаётся отбить. Но следующий удар ядовитого жала она пропускает.

Он проходит в ногу, и девушка вскрикивает от боли, а после падает. Очевидно, яд скорпиона парализует или приводит к судороге.

Осмелев, твари подползают ближе и бьют жалами снова и снова лежащую жертву. Из под копошения их тел раздаются вопли, стоны, мольбы, проклятия.

Девушка пытается сопротивляться, но медный кинжал не в силах пробить панцирь скорпионов.

Её изначально оставили здесь для демонстративной казни. Ей не дали шанса, как обещали.

Всё это — сплошной фарс и ничего более.

Солнечный день. Вокруг ревёт возбуждённая толпа. Граждане, бедняки, жители — все они в едином порыве кричат, гогочат, используя всю мощь своих голосовых связок.

Спокойно и привычно взирают на эту сцену стражники и «Чёрная Стража». Для всех вокруг это обыденность, часть повседневной рутины.

В моей голове зреет одна отчётливая мысль: всё это омерзительно. Вся эта фальшь, напускное благородство, искусственное достоинство. Торговый город. Город, избавляющий от цепей. Убежище, где якобы не существует рабства. Приют для каждого. Но всё это сплошная ложь.

Весь Вавилон — опухоль. Рак, который убивает степь, весь регион. Его болезненное влияние распространяется на всех, кто живёт в этом проклятом городе. Иллюзия современной цивилизации, оазис спокойствия. Это всего лишь слова. За блеском снаружи скрывается гниль, собранная из обоих миров.

Взяточничество и кумовство, рэкет и закабаление игроков, намёки, угрозы и запугивание, систематическое унижение собственных граждан.

Вавилон должен пасть. Рано или поздно. Но этот парад лицемерия и лжи должен быть сожжён. И если никто не видит проблемы в его существовании, то я решу её своими силами.

Я сожгу этот дрянной город до основания. Разрушу Вавилонскую башню. Уничтожу сам символ этой «свободы». И не оставлю после себя ничего…

Меня выдёргивает из невесёлых мыслей голос ведущего.

— А теперь настало время нашего финала! То, чего вы все так долго ждали! Встречаем Пирру «Валькирию» из Спарты, которая бросит вызов… самому Базальту, чемпиону арены! — восклицает ведущий.

И арену сотрясает такой вой толпы, что кажется, будто она вот-вот рассыпется от звуковой волны.

Под бурные аплодисменты на уже убранной и посыпанной свежим песочком арене появляется рыжая воительница. Её доспехи сверкают под палящим солнцем, копьё зажато в одной руке, а круглый щит в другой.

Шлем украшен плюмажем из красных перьев, а аскетичный пояс — красным шитьём. Она похожа на какую-нибудь античную богиню войны. Хоть сейчас статуи ваяй.

Не зря вчера Ди колдовала над «образом» нашей валькирии. Хотя Пирра бросает вызов Вавилону, а Базальт, вроде как, должен защищать его честь и знамёна, сейчас трибуны орут в её честь и выкрикивают её имя.

Девушка неспешно занимает центр арены, выжидательно оглядываясь в поисках своего оппонента.

Но, почему-то, тот не спешит появляться. Сначала по зрительским рядам проносится волна перешёптываний. Затем шепотки нарастают, становясь ропотом, а потом и полноценным недовольством.

Вавилонцы требуют появления своего чемпиона; они жаждут боя, они жаждут… крови. И вот ведущий неожиданно объявляет:

— Кхм-кхм, игрок Пирра должна была встретиться с нашим чемпионом, господином Базальтом. Но, ввиду некоторых обстоятельств, этот бой не сможет состояться. Базальт находится не в стенах Вавилона по особому распоряжению нашего великого Лорда Меджнуна, — заявляет он. — Учитывая это, а также то, что претендент Пирра не может сражаться с кем-то ещё из «Чёрной Стражи», так как её уровень будет выше, и ещё то, что она не оплатила вступительный взнос перед поединком, то…

Я замираю, понимая, к чему он клонит.

— То она будет сражаться с монстром, равным ей по уровню! — выкрикивает ведущий. — Именно так трактуют ситуацию правила!

Толпа просто взрывается от такой новости. Монстр 24-го уровня⁈ Что это может быть за чудовище?