Лорд Системы 9

— Так никто и не появился? — уточнил Коготь.

— Именно так, — кивнула девушка.

— Коготь, дай ей закончить сначала, — осадил торопящегося парня Дрейк.

— Прошу прощения, — едва заметно покраснел мужчина и умолк.

Ларец взирал на всё это со стоическим выражением лица, терпеливо ожидая финала истории.

— Фортуна, — попросил её продолжить капитал «Хрюши».

Главная ныряльщица почесала кончик носа, мотнув головой.

— Так вот… Только когда мы убедились, что там ни души, мы приблизились к самому пирсу. Как я и сказала, он пуст. После беглого осмотра я не обнаружила каких-либо зацепок о встреченной нами фракции, поэтому дала команду двигаться дальше, — продолжила девушка.

После этого пловцы пробрались на берег по кромке скал и рискнули осмотреть опушку зарослей.

Там они нашли что-то вроде небольшого склада или сарайчика, но тоже пустого и не дававшего никаких намёков на владельцев.

А после тюлени вернулись в море и отплыли на корабль.

— Доспехов у нас нет, так что я решила не рисковать, — закончила Фортуна.

— Всё верно, — подтвердил Дрейк. — Даже если там дикари, оружия у вас практически нет, кроме кинжалов.

— Если бы те устроили засаду, то велик риск случайных жертв, — подтвердил Ларец.

— Что нам делать, капитан? — обратился к Дрейку рулевой. — Экипажу нужна передышка, не говоря уже о наших запасах пресной воды и провизии. Собственно, мы нашли как раз то, что искали.

— Это ясно и так, — хмыкнул Дрейк. — То, что такой удобный кусок земли уже кому-то принадлежит, для меня совсем не удивительно. Смущает другое, то что жители никак себя не проявляют. Спрятались ли они от страха, или это ловушка?

— А если это всё же «закрытое» поселение, как и «Сладкая Жизнь»? — задал закономерный вопрос Ларец. — Чего им тогда бояться? Они, наверняка, уверены, что самые сильные в округе и первыми вышли в море.

— Хм, может статься и так, — согласился Дрейк, почёсывая бороду.

— В любом случае выбор предстоит делать сейчас и никак иначе, — напомнил Коготь, — Выходить на берег или возвращаться в Спарту. Даже малейшая задержка может сказаться на нашем обратном пути.

— Да что тут выбирать, — поморщился Дрейк, — необходимо высаживаться. Нам нужна конкретная информация по этому месту, а не предположения. Для этого нас и направили.

— Каков план действий? — сразу уточнил Ларец.

— Если это кто-то из знакомых нам фракций, то налаживаем контакт и закупаемся припасами. Не думаю, что они сразу кинутся на нас с мечами наголо, — задумчиво произнёс капитан «Хрюши». — Как-никак у Спарты крепкая репутация в регионе.

— А если это кто-нибудь «закрытый»? — произнесла Фортуна.

— То будем действовать по обстоятельствам, — хмыкнул Дрейк, глянув на главу морской пехоты. — Либо проведём переговоры, либо, если поведут себя агрессивно… С Ларцом и его здоровяками нам мало кто может сейчас противостоять. И если это так, то, смею предположить, Лорд Шурик будет не против нового поселения под его властью?

— Уверен, он будет только счастлив! — хохотнул Коготь.

Уже через час с небольшим «Хрюша» встала у пустого пирса.

* * *

Наше возвращение в Спарту происходит триумфально. А ведь как могло быть иначе?

Такое событие!

Уничтожение Тьмы и гибель целой орды! Договор о сотрудничестве с Миланом.

Вассалитет Москвы!

Одно событие громче другого!

Спарта из одного из многих полисов за чуть меньше месяца превращается в значительную силу, претендующую на лидерство в степи.

Если считать вместе с союзниками, то мы вплотную подступили к Вавилону.

Да и по численности солдат также вполне себе можем сравниться.

И хотя я понимаю, что такой сценарий, где три фракции выйдут единым строем против Вавилона, крайне маловероятен, но уже одна возможность подобного внушает оптимизм.

Спарта развивается стремительно, и это показатель верного выбора пути.

Краснодар, «Сладкая Жизнь», «Новая Надежда», Москва…

Влияние моей фракции распространяется по степи, словно тень от Вавилонской Башни, что покрывает собой весь город.

Однако этого всё ещё недостаточно.

Лорд Меджнун всё ещё способен собрать свою армаду в единый кулак и нанести крайне болезненный для Спарты удар.

Спарта уже внушает уважение, но её силы разбросаны по югу степи. Болота, долина Москвы, форпост новой орды, а также сам «уголок» Спарты.

Четыре уязвимые точки, на время объединения которых потребуется время и немало сил.

Так что, что говорить, для прямой конфронтации ещё рано.

Главное, не останавливаться в развитии, и теперь нас ожидает новый шаг.

Сдюжим, Вавилону придётся потесниться на пьедестале, провалим, тогда за нас возьмутся всерьёз, не считаясь с потерями и возможными рисками.

Правитель Вавилона наверняка не упустит столь «вкусной» возможности.

Испытание для города — это как возможность подняться на целую ступень, так и невероятная опасность.

До сих пор последствия катаклизма аукаются для всей степи. И это, не говоря уже о самой эпидемии, что поразила Вавилон.

Но мы обязаны пройти через это испытание.

* * *

Спарта за время моего отсутствия кардинально изменилась.

Кажется, мой завет Михалычу «не уступать Вавилону» мужчина принял за чистую монету и никак иначе.